Los días 7 y 8 de mayo de 1879, se utilizó un motor generador de 10 caballos de fuerza en la reunión de bienvenida en el Bund del río Huangpu en Shanghai, haciendo brillar la lámpara de arco. Esta fue la primera aplicación de electricidad. en nuestro país. Sin embargo, se necesitarían otros tres años para que surgieran las empresas eléctricas. En 1882, el líder británico Lide fundó la Shanghai Electric and Optical Company en la Concesión de Shanghai, que fue la primera compañía de energía terrestre de China. Posteriormente, la energía eléctrica comenzó a expandirse en varios lugares, pero en ese momento los derechos de gestión de las empresas de energía eléctrica estaban básicamente en manos de extranjeros. Los inversores extranjeros recaudaron fondos para establecer 26 fábricas (empresas) de luz eléctrica en 18 puertos y ciudades comerciales a lo largo del río Yangtze en China para operar la industria de la energía eléctrica. Después de la guerra chino-japonesa, se establecieron compañías de energía eléctrica en varios lugares, pero la mayoría de ellas eran pequeñas centrales eléctricas.
Tras su entrada en la República de China, China contaba con más de 60 centrales eléctricas, 46 de las cuales fueron construidas por capital privado y estaban distribuidas en ciudades grandes y medianas. La capacidad del generador es de sólo 12.000 kilovatios, lo cual es muy pequeño. En 1924, el número de centrales eléctricas privadas en todo el país aumentó a 219, con una capacidad instalada total de aproximadamente 80.000 kilovatios. En 1927, la capacidad instalada de generadores a nivel nacional aumentó a 117.000 kilovatios, con una capacidad de generación de energía de 230.000 kilovatios hora. La capacidad anual total no puede seguir el ritmo de la capacidad de las centrales eléctricas de Shanghai con financiación extranjera.
Tan pronto como se estableció el Gobierno Nacional en 1927, anunció el desarrollo de la industria mediante la construcción de capital nacional. "La electricidad es la fuente de energía para diversas industrias. Si se quiere industrializar, primero hay que electrificar. Por lo tanto, la industria de la energía eléctrica es en realidad una parte importante de la construcción industrial. Por lo tanto, las autoridades conceden gran importancia a la industria de la energía eléctrica". . Para promover el desarrollo de la industria eléctrica nacional, especialmente la industria eléctrica estatal, existen plantas de energía en las principales ciudades del país. En 1928, la electricidad financiada por China produjo 258 millones de kilovatios hora, y en 1935, fue de 663 millones de kilovatios hora, con una tasa de crecimiento anual promedio del 12,5%; la tasa de crecimiento promedio de la capacidad instalada fue del 10%; Incluyendo la inversión extranjera, la generación total de energía del país es de 1936, o 17,25 millones de kilovatios hora.
La distribución de las empresas eléctricas es extremadamente desigual, estando la mayoría de ellas ubicadas en provincias costeras y muy pocas en el interior. Jiangsu tiene la mayor capacidad de generación de energía con 3,18 millones de kilovatios-hora, pero está lejos de satisfacer las necesidades de la población de la provincia. En ese momento, sólo el 33% de la población de la provincia de Jiangsu se encontraba en áreas comerciales con iluminación eléctrica y tenía la oportunidad de usar o ver luces eléctricas. Algunas provincias remotas del continente tienen muy poca generación de energía. Sichuan tiene sólo 5.176 kW; Guangxi tiene 2.858 kW; Yunnan tiene 1.879 kW; No hay empresas de generación de energía en Ningxia y Qinghai.
Después del estallido de la Guerra Antijaponesa, las provincias costeras cayeron y todas las compañías eléctricas sufrieron pérdidas y tuvieron que reconstruir las centrales eléctricas en la retaguardia. Antes de la guerra, la generación de energía en las provincias del interior representaba sólo el 4% de la capacidad total del país. Ante este atraso, el desarrollo de fuerzas en la retaguardia es naturalmente lento. En el primer semestre de 1943, las centrales eléctricas estatales de la zona trasera generaron sólo 14.692.658 kWh.
Durante la República de China, la industria de la energía eléctrica había estado en un nivel de desarrollo muy bajo. "Con una gran población y un vasto territorio, el nivel de desarrollo de la industria eléctrica nacional es de menos de 654,38+0 mil millones de kilovatios hora por año, menos del 654,38+0% en comparación con los Estados Unidos y muy lejos de Japón. ." La naturaleza no puede satisfacer las necesidades de la vida nacional, por lo que sólo podíamos encender lámparas de queroseno y no teníamos iluminación eléctrica.