Un vector es una cantidad física que tiene magnitud y dirección, y su funcionamiento sigue la regla del paralelogramo.
Un escalar es una cantidad física que sólo tiene magnitud, y sus operaciones siguen las reglas de las operaciones algebraicas.
Los vectores comunes en la física de la escuela secundaria incluyen: fuerza, velocidad, aceleración, desplazamiento, impulso, momento, intensidad del campo eléctrico, intensidad de la inducción magnética, etc.
Los escalares incluyen: distancia, trabajo, energía cinética, energía potencial, potencia, masa, densidad, potencial eléctrico, electricidad, corriente, voltaje, flujo magnético, etc.
Aunque algunos escalares no tienen dirección, tienen valores positivos y negativos, así que presta atención al significado de los valores positivos y negativos. Por ejemplo, el trabajo incluye trabajo positivo y trabajo negativo. El trabajo positivo y el trabajo negativo sólo indican que hacer un trabajo es una cuestión de motivación y resistencia.
También existe la corriente. La dirección de la que hablamos habitualmente solo se refiere a la dirección del movimiento direccional de las cargas positivas o a la dirección opuesta al movimiento direccional de las cargas negativas.