El crecimiento de la fuerza laboral
Jon Hilsonrath
Reportero del Wall Street Journal
15 de noviembre de 2004, página A2
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NUEVA YORK—El número de estadounidenses adultos que no trabajan ni buscan trabajo ha aumentado en 6 millones en los últimos cuatro años, llevando la tasa de participación de la fuerza laboral al nivel más bajo en 16 años.
1. ¿Cómo miden los economistas la tasa de participación en la fuerza laboral?
Ahora que el mercado laboral parece estar mejorando, algunos economistas creen que es hora de reincorporar a los desertores a la fuerza laboral. "Si los trabajadores sienten que el mercado laboral está empezando a mejorar, se puede esperar que regresen al mercado laboral en grandes cantidades", dijo Harry Holzer, economista de la Universidad de Georgetown y ex economista jefe del Departamento de Trabajo.
Pero es posible que las cosas no resulten así. Esto se debe a que una combinación de tendencias demográficas y sociales está expulsando a los estadounidenses de la fuerza laboral, tendencias que podrían dejarlos fuera incluso cuando la economía comienza a fortalecerse.
Muchos de los trabajadores que han abandonado la fuerza laboral en los últimos años son lo que a menudo se describe como trabajadores desanimados que tuvieron tantas dificultades para encontrar trabajo que dejaron de buscarlo. Muchos economistas esperan que estas personas regresen al mercado laboral en los próximos meses.
2. Si a medida que la economía mejora, las salidas del mercado laboral dejan de entrar, ¿qué pasará con la tasa de desempleo?
Sin embargo, el gran número de personas que abandonan el mercado laboral no encaja claramente en esta categoría. Por ejemplo, los estudiantes pasan más tiempo estudiando en lugar de tejer sueños de Internet en dormitorios o trabajar a tiempo parcial después de clase. Otros estadounidenses están asumiendo responsabilidades en el hogar, jubilándose anticipadamente o cobrando prestaciones por discapacidad. Si bien la debilidad del mercado laboral fue ciertamente un factor en su decisión, no fue el único factor.
La conclusión, dicen algunos economistas, es que incluso cuando el crecimiento del empleo se acelera, es probable que la fuerza laboral crezca a un ritmo lento incluso cuando los trabajadores frustrados regresan.
Esto tiene implicaciones importantes para todo, desde la rapidez con la que crece la economía hasta la cantidad de empleos que se deben crear para reducir el desempleo. Los economistas generalmente coinciden en que la economía necesita crear alrededor de 150.000 empleos por mes para mantenerse al día con el aumento de nuevos ingresantes al mercado laboral. Pero en una nueva era de lento crecimiento de la fuerza laboral, el umbral podría ser de 100.000 o menos, según una nueva investigación de la Reserva Federal de Atlanta.
Esto puede parecer una buena noticia porque significa menos competencia para cada empleado potencial. Pero no todo es bueno, dijo Dale Jorgensen, economista de la Universidad de Harvard que se especializa en la llamada contabilidad del crecimiento, que descompone los motores del crecimiento económico, en particular el crecimiento de la productividad y los cambios en la fuerza laboral.
3. ¿Qué es la contabilidad del crecimiento? ¿Cuáles son las principales fuentes de crecimiento real en Estados Unidos?
Si bien la productividad está en auge e impulsa el crecimiento económico, una fuerza laboral de lento crecimiento frenará la tasa de crecimiento general de la economía en los próximos años, afirmó. Eso significa menos consumo e inversión de lo que algunos esperaban.
Algunos economistas privados creen que la economía puede crecer a una tasa de casi el 4% en los próximos años, pero Jorgensen dijo que la tasa de crecimiento será ligeramente superior al 3%.
"No vamos a volver a la década de 1990 y será mejor que lo aceptemos", dijo.
En una nueva serie de cálculos, estima cuántas horas trabajan los estadounidenses Trabajo Crecerá un 0,7% anual durante los próximos 10 años, muy por debajo de la tasa de crecimiento de aproximadamente 1,5% registrada entre los años sesenta y gran parte de los noventa.
4. ¿Un crecimiento más lento significa que los estadounidenses estarán en peor situación?
5. Utilice un modelo de crecimiento para explicar por qué tasas más bajas de participación en la fuerza laboral conducen a un crecimiento económico más lento.
Esta desaceleración se esperaba a medida que la generación del baby boom se acerca a la edad de jubilación. Pero, sorprendentemente, esto puede estar sucediendo antes de que los baby boomers de mayor edad alcancen sus mejores años.
Por ejemplo, las estadísticas del Departamento de Trabajo de EE. UU. muestran un fuerte aumento en el número de mujeres de entre 25 y 54 años que abandonan la fuerza laboral y comienzan a asumir responsabilidades en el hogar. Las cifras habían estado disminuyendo durante gran parte de la década de 1990, pero comenzaron a aumentar nuevamente en 1999, justo antes de que comenzara la recesión.
Su número aumentó un 13 por ciento entre 2003 y 2004, a 8,8 millones, según datos compilados por el economista del Departamento de Trabajo Steve Hipple.
“Estamos al final de un período histórico en el que la participación de las mujeres en la fuerza laboral ha aumentado constantemente”, afirmó Jorgensen.
Los adolescentes y trabajadores jóvenes de veintitantos años son otro impulsor de la tendencia de lento crecimiento de la fuerza laboral. Un estudio reciente realizado por economistas del Banco de la Reserva Federal de Chicago encontró que a los jóvenes estadounidenses les fue diferente en la reciente recesión en comparación con la recesión de principios de los años noventa.
En aquella época, cada vez más adolescentes y estudiantes universitarios optaban por trabajar mientras iban a la escuela. Pero entre 2000 y 2002, por otro lado, permanecieron en la escuela y un gran número de ellos abandonaron la fuerza laboral. Los autores, Daniel Aronson, Alan Riesman y Daniel Sullivan, sostienen que los trabajadores más jóvenes pueden responder a salarios más altos para los trabajadores altamente calificados pasando más tiempo en la escuela y trabajando menos horas.
Mientras tanto, de 2000 a 2003, el número de estadounidenses adultos que dijeron estar desempleados o discapacitados aumentó en un 18%, o 65.438+800.000. El número de personas de entre 25 y 54 años que dijeron que se jubilarían aumentó un 27%, o 234.000.
Todo esto ha contribuido a una desaceleración laboral que es más compleja de lo que muchos economistas creen. La incertidumbre sobre si esta desaceleración persistirá son los trabajadores de mayor edad. Sorprendentemente, los trabajadores de mayor edad (los de 65 años o más) son aquellos cuyas tasas de participación en la fuerza laboral han aumentado más en los últimos años. Son más saludables. Si la reforma de la Seguridad Social requiere aumentar la edad de jubilación -como algunos creen que será-, es posible que tengan que trabajar más tiempo de lo esperado.