Las ondas transversales incluyen las ondas electromagnéticas y las ondas de luz, y las ondas longitudinales incluyen las ondas sonoras.
1. Las ondas transversales también se denominan "ondas cóncavas-convexas". La dirección de vibración de la partícula es perpendicular a la dirección de propagación de la onda. La característica de las ondas transversales es que la dirección de vibración de la partícula es perpendicular a la dirección de propagación de la onda. La parte convexa de una onda transversal se llama cresta y la parte cóncava se llama valle. La longitud de onda generalmente se refiere a la distancia entre dos crestas o valles de ondas adyacentes.
2. Las ondas longitudinales son ondas en las que la dirección de vibración de la partícula es paralela a la dirección de propagación. En las ondas longitudinales, la longitud de onda se refiere a la distancia entre dos partes densas o escasas adyacentes. Por ejemplo, cuando se golpea un gong, la dirección de vibración del gong es paralela a la dirección de propagación de la onda y la onda sonora es una onda longitudinal. Onda sísmica importante (de compresión) que puede viajar por toda la Tierra; se llama así porque es la primera onda que llega a una estación sismográfica durante un terremoto.