El ser humano lleva 3.500 años escribiendo e ilustrando libros. Originalmente, se descubrió una planta fibrosa llamada papiro a lo largo del río Nilo en Egipto. Con la corteza del tallo se pueden fabricar pergaminos para escribir y pintar, y libros sobre ciencia, historia, brujería y religión. Otro uso importante de este pergamino es ser enterrado con los muertos y acompañarlos al otro mundo. Las palabras que contiene les ayudan a explicarle al fantasma Osiris lo que han hecho en sus vidas. Los retratos de los pergaminos, más tarde llamados miniaturas, son todos transparentes. El amarillo terroso y el ocre se toman del suelo; el rojo se toma del mineral cinabrio; la azurita es azul, el verde piedra es verde, el caqui es amarillo y la goma laca es naranja, el negro está hecho de carbón de sauce y el blanco está hecho de tiza. Estos pigmentos se mezclan con goma arábiga y proteínas y se diluyen con agua antes de su uso. Eso es acuarela en pocas palabras.
Mil años después, alrededor del 170 a.C., el rey Eumenes II de Pérgamo fue el primero en utilizar el pergamino. La piel de oveja se trató con cal y la lana se cortó y luego se suavizó con piedra pómez para crear este nuevo material de escritura. Estos pergaminos se encuadernaron en folletos, llamados manuscritos, y luego se encuadernaron en volúmenes, convirtiéndose en clásicos del pergamino transmitidos a las generaciones futuras. Desde entonces, los manuscritos se escriben sobre pergamino.
En el siglo IX, ya sea en Grecia, Roma, Siria o Bizancio, la mayoría de las miniaturas se pintaban con acuarelas opacas mezcladas con plomo y blanco. En ese momento la dinastía Carolina de Carlomagno. Carlomagno puso gran énfasis en la creación de manuscritos y convocó a muchos grandes pintores que utilizaban alternativamente acuarelas transparentes y opacas. Este uso mixto continuó hasta finales de la Edad Media e incluso hasta el Renacimiento, cuando la acuarela se utilizó ampliamente en la pintura en miniatura. De hecho, estos son los prototipos de la pintura con acuarela.
El alcance de la pintura con acuarela se puede extender a los pergaminos del antiguo Egipto, a las miniaturas exóticas persas y a las ilustraciones de los manuscritos bíblicos medievales europeos, así como a las reliquias de las cortinas de la antigua tumba china de Gu Ren en los suburbios orientales de Luoyang. , que incluso se remontan a tiempos prehistóricos, como las pinturas rupestres de Alta Mira y Lascauxl. Aunque muchos humanos antiguos mezclaban agua con pigmentos y resina como herramienta para registrar sus vidas triviales y transmitir su civilización social, con el paso del tiempo y la acumulación de conocimientos, la acuarela europea surgió en los siglos XVIII y XIX. Especialmente los fructíferos resultados creados por muchos acuarelistas británicos. A partir de entonces, la pintura con acuarela avanzó poco a poco hacia la perfección. A finales de 1919, la pintura con acuarela había desarrollado un sistema completamente independiente. En un sentido estricto, "pintura de acuarela" se refiere al método de pintar sobre papel utilizando pigmentos de acuarela y agua como medio diluyente. Generalmente existen dos grandes áreas: la acuarela transparente y la acuarela opaca.
Con el avance de la ciencia y la tecnología y la aparición de nuevos materiales de pintura, la pintura con acuarela en el siglo XX ya no se limita a acuarelas transparentes y acuarelas opacas. Dibuja todos los materiales que se puedan diluir con agua. Como el yeso en polvo, el acrílico, el líquido transparente para acuarela y los lápices de acuarela, se incluyen en el campo de la pintura con acuarela.