Yuan Shikai dejó una huella muy vergonzosa en la historia de China debido a su restauración de la monarquía. Pero objetivamente hablando, la habilidad de Yuan Shikai es sobresaliente. No sólo es bueno gobernando el país, sino que también es capaz de liderar tropas para luchar. Era un funcionario de la corte en el que dependía en gran medida el gobierno Qing a finales de la dinastía Qing. En los primeros días, Yuan Shikai logró méritos militares al participar en la sofocación del golpe de Shen Jia en Corea del Norte, y gradualmente fue reutilizado por la corte imperial. Después de que se sofocó el golpe, Yuan Shikai, que solo tenía 23 años en ese momento, ayudó al gobierno de Corea del Norte a entrenar al nuevo ejército, sentando las bases para el posterior entrenamiento en pequeñas estaciones de Yuan Shikai.
En 1895, Yuan Shikai escribió al emperador Guangxu describiendo el plan de reforma, el más importante de los cuales era el entrenamiento de nuevas tropas, que finalmente fue aprobado por el emperador Guangxu. Yuan Shikai comenzó oficialmente a entrenar a nuevos reclutas en la estación de tren de Tianjin. El llamado entrenamiento de reclutas se refiere al establecimiento de un nuevo ejército moderno en China aprovechando sistemas militares avanzados, métodos de entrenamiento militar y equipo militar de los países occidentales. Debido al riguroso entrenamiento y gestión del nuevo ejército por parte de Yuan Shikai, sistemas completos y estrictas recompensas y castigos, el ejército adquirió una apariencia completamente nueva y mejoró enormemente sus capacidades de combate y sus niveles de estandarización y modernización. Yuan Shikai también aprovechó la oportunidad para cultivar su propio poder, el Grupo Militar Beiyang, y convertirse en una figura poderosa con poder militar en la dinastía Qing.
En 1908, Guangxu y Cixi murieron, Puyi sucedió en el trono y Zaifeng ayudó en la administración. Zaifeng tenía un miedo profundo a Yuan Shikai, por lo que aprovechó la oportunidad para expulsar a Yuan Shikai del poder. Yuan Shikai también fue muy sensato y tomó la iniciativa de retirarse, pero de hecho todavía controlaba firmemente el poder del Grupo Militar Beiyang.
Después del estallido del Levantamiento de Wuchang en 1911, los movimientos armados anti-Qing en varios lugares fueron imparables. Al ver que la situación era crítica, Zaifeng solo pudo movilizar al ejército de Beiyang para resistir los levantamientos armados en varios lugares, por lo que tuvo que nombrar a Yuan Shikai como gobernador de Huguang y pedirle que saliera a reprimir el levantamiento. Yuan Shikai aprovechó la oportunidad para obligar al último rey Puyi a abdicar, poniendo fin por completo al gobierno del gobierno Qing.