Las nutrias son mamíferos de la familia de los mustélidos. La cabeza es ancha y plana, la cola es larga, las extremidades son cortas y gruesas y hay membranas entre los dedos. El pelaje es marrón, denso, suave y brillante. Viven en cuevas junto al río, permanecen despiertos durante el día y emergen por la noche, son buenos nadando y buceando, y comen peces, ranas, aves acuáticas, etc. La piel es muy valiosa y se puede utilizar para hacer collares, sombreros, etc.
La longitud del cuerpo de las nutrias es de unos 560-800 mm, y la longitud de la cola es de unos 300-400 mm. El cuerpo es largo y achatado. La cabeza es ancha y ligeramente plana, el hocico corto y los ojos ligeramente saltones y redondos. Las orejas son pequeñas, con bordes exteriores redondeados y posición de inserción baja. Las extremidades son cortas y los dedos de las manos son palmeados. Hay varios bigotes cortos y rígidos en el centro del mentón y varias cerdas cortas detrás de las muñequeras de las extremidades anteriores. Hay pequeñas válvulas redondas en las fosas nasales y en los canales auditivos, que pueden cerrarse durante el buceo para evitar la invasión.
El pelo corporal de las nutrias es largo y denso, y la parte posterior del cuerpo es de color marrón con un brillo brillante; el pelaje del vientre es más claro y de color marrón grisáceo. La base de las vellosidades es blanquecina y la gamuza es marrón.
El hocico del cráneo de la nutria es grueso y corto, la frente larga y los ventrículos anchos, planos y con forma de pera. La parte interorbitaria es muy estrecha y la cresta postorbitaria se extiende posteriormente para formar una cresta temporal en forma de "V". La cresta lambdoide es evidente. La mayoría de las suturas óseas del cráneo de la nutria adulta han sanado, pero las suturas de los huesos nasales son más evidentes. La burbuja auditiva es plana y triangular.
Las nutrias tienen tres pares de incisivos, dispuestos en filas horizontales. El par exterior es más grande, aproximadamente el doble de largo que los otros dos pares de incisivos. Los caninos tienen forma cónica, siendo los caninos superiores más largos que los inferiores. Los primeros premolares son pequeños y están ubicados dentro de los caninos. Los dientes hendidos superiores son grandes, los bordes exteriores tienen forma de cuchillo y las hojas interiores son grandes y anchas.