En el duodécimo año del reinado de Qianlong en la dinastía Qing (1747), una tablilla de piedra registra que "una ciudad en Shanwei es el hogar de un barco y una nube, y los viajeros de negocios y la lluvia se juntan. También hay una reunión a gran escala en Haiyi ". En ese momento, la prosperidad del puerto de Shanwei era algo visible. En el año 29 del reinado del emperador Guangxu de la dinastía Qing (1903), los cargueros de la Compañía Ho Chi de Hong Kong comenzaron a navegar hacia Shanwei. En el tercer año de la República de China (1914), los barcos de pasajeros y de carga navegaban regularmente entre Shanwei y Hong Kong, Guangzhou, Shantou y otros puertos.
A finales de la dinastía Qing y principios de la República de China, había más de 100 empresarios extranjeros haciendo negocios en Shanwei. Entre ellas, las empresas más grandes también establecieron estaciones de radio en sus propios puertos y en Shantou, Hong Kong, Guangzhou, Quanzhou, Shanghai y otros lugares para operaciones conjuntas. En ese momento, Shanwei tenía una población de más de 10.000 habitantes (los pescadores representaban la mitad) y sus ingresos fiscales representaban dos tercios del condado de Haifeng. Se le conocía como el "Pequeño Hong Kong".
En los primeros años de la República de China, Chen Jiongming, gobernador de Guangdong y comandante en jefe del ejército de Guangdong, construyó una carretera que conducía a Kanxiacheng en Shanwei y abrió un arsenal aquí. Liao, presidente del Consejo de Gobierno Militar de Guangdong, y otros dignatarios militares y políticos viajaron en el Yongfeng a Shanwei. En el octavo año de la República de China (1919), Sun Yat-sen incluyó a Shanwei en el ámbito de la "construcción de un puerto comercial costero y un puerto pesquero" en la "Segunda Estrategia de Fundación de la República Popular China". Durante la Revolución de 1927, el condado de Haifeng se estableció como una ciudad a nivel de pueblo en Shanwei. El antiguo sitio del gobierno soviético de Shanwei estaba ubicado en los números 97 y 99 en la sección central de Ermayina Road. En el año 25 de la República de China (1936), el gobierno provincial de Guangdong también aprobó la reubicación de la Escuela Vocacional Avanzada de Pesca de la Provincia de Guangdong a Shanwei. La escuela ahora es la Escuela Secundaria Shanwei.