Desde la perspectiva de la historia del desarrollo de los materiales magnéticos permanentes, el producto de energía magnética (BH) máx. del acero al carbono utilizado a finales del siglo XIX (una cantidad física que mide la densidad de energía magnética almacenada en imanes permanentes) es inferior a 1 MGOe (Megagauss), mientras que los lotes extranjeros El producto de energía magnética de los materiales de imanes permanentes de NdFeB producidos ha alcanzado más de 50 MGOe. Durante el siglo pasado, el magnetismo remanente Br del material apenas ha mejorado, y el aumento del producto energético se atribuye al aumento de la fuerza coercitiva Hc. La mejora de la fuerza coercitiva se debe principalmente a la comprensión de su naturaleza, el descubrimiento de compuestos anisotrópicos altamente magnetocristalinos y el avance de la tecnología de preparación.
A principios del siglo XX, los materiales magnéticos permanentes utilizaban principalmente acero al carbono, acero de tungsteno, acero al cromo y acero al cobalto. A finales de la década de 1930, el desarrollo exitoso de los materiales magnéticos permanentes de AlNiCo hizo posible la aplicación a gran escala de materiales magnéticos permanentes. En la década de 1950, la aparición de la ferrita de bario no solo redujo el costo de los imanes permanentes, sino que también amplió el rango de aplicación de los materiales magnéticos permanentes a campos de alta frecuencia. En la década de 1960, la aparición de los imanes permanentes de cobalto y tierras raras abrió una nueva era para la aplicación de imanes permanentes.
En 1967, Strnat de la Universidad de Dayton en Estados Unidos fabricó con éxito imanes permanentes de SmCo5 utilizando el método de unión en polvo, lo que marcó la llegada de la era de los imanes permanentes de tierras raras. Hasta ahora, los imanes permanentes de tierras raras han experimentado el SmCo5 de primera generación, el Sm2Co17 de endurecimiento por precipitación de segunda generación y han desarrollado materiales magnéticos permanentes de NdFeB de tercera generación.
Además, las aleaciones de cobre-níquel, hierro-cobalto-molibdeno, hierro-cobalto-vanadio, MnBi, A1MnC, etc. también se han utilizado como materiales magnéticos permanentes en la historia. Estas aleaciones rara vez se utilizan en la mayoría de las aplicaciones debido a su bajo rendimiento y bajo costo. En algunas ocasiones especiales se han utilizado Alnico, FeCrCo, PtCo y otras aleaciones. Actualmente, la ferrita de bario y la ferrita de estroncio siguen siendo los materiales de imanes permanentes más utilizados, pero muchas de sus aplicaciones están siendo reemplazadas gradualmente por materiales de neodimio, hierro y boro. Además, el valor de producción de los materiales de imanes permanentes de tierras raras ha superado con creces el de los materiales de imanes permanentes de ferrita, y la producción de materiales de imanes permanentes de tierras raras se ha convertido en una gran industria.