Los elementos básicos de la literatura son: conocimiento con valor histórico y valor de investigación; un determinado portador; un determinado sistema de expresión y registro del significado;
El papel de la literatura en el desarrollo científico y social es: es la máxima expresión de la investigación científica y de los resultados de la investigación tecnológica. Es el mejor medio para difundir información en el espacio y el tiempo. Es un medio esencial para confirmar la prioridad de un investigador respecto de un descubrimiento o invención. Es un indicador importante para medir la eficiencia laboral creativa de los investigadores científicos.
Es un medio para que los investigadores se expresen y confirmen su estatus en la ciencia y, por tanto, es un incentivo importante para que los investigadores lleven a cabo actividades de investigación. Es parte del tesoro del conocimiento humano y de la misma riqueza de la humanidad.
El contenido de los documentos refleja el nivel de conocimiento de las personas en una determinada etapa social e histórica; todas las formas existentes de los documentos (como los métodos de registro, los materiales de escritura, los métodos de composición y comunicación, etc.) por las influencias y limitaciones del nivel de desarrollo de las ciencias sociales, la tecnología y la cultura en ese momento. La literatura es la base de la investigación científica.
Cualquier investigación científica debe recopilar literatura y materiales extensos y, sobre la base de poseerlos en su totalidad, analizar diversas formas de materiales, explorar sus conexiones internas y luego realizar una investigación más profunda.