Las clasificaciones populares en el siglo XIX se basaban generalmente en consideraciones raciales. Por ejemplo, Nathan Brown propuso el concepto de "Indochina" en 1837 para referirse a todas las lenguas orientales excepto las lenguas altaicas y dravídicas, incluidas el japonés y el austronesio.
El término "sino-tibetano" fue propuesto por Jean Ruschi en 1924. Su clasificación es la siguiente:
Tibeto-Birmano
China Taiwanesa (los taiwaneses aquí incluyen no sólo a los Dong-taiwaneses, sino también a los Miao-Yao)
In On Sobre esta base, algunas personas separan las lenguas china, dong-tai y miao-yao. Esta clasificación es bastante popular en China:
chino (varios dialectos, algunas personas piensan que pertenecen a la misma familia lingüística)
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Grupo tibeto-birmano
Grupo Zhuangdong
Familia lingüística Yao-Miao
A finales del siglo XX, la mayoría de los eruditos occidentales excluyeron al Dong-Tai. y lenguas miao-yao del han fuera tibetano, pero conservando la dicotomía entre chino y tibeto-birmano, como en Matisoff, Bradley 1997) y Thurgood 2003):
Chino
Grupo Tibeto-Birmano
Algunos estudiosos no están de acuerdo con esta dicotomía. Algunas personas incluso creen que la posición de los chinos en el árbol genealógico chino-tibetano puede ser más cercana a la del tibetano, pero la relación entre chinos y birmanos o qiang no es tan estrecha.