Porque el lenguaje hablado de los pueblos antiguos ya no se puede escuchar. El chino antiguo al que a menudo nos referimos sólo se refiere al lenguaje escrito.
Han pasado más de tres mil años desde que hubo registros escritos en chino antiguo del Movimiento del Cuatro de Mayo. En términos generales, los chinos antiguos se pueden dividir en cuatro períodos: época antigua, época antigua, época medieval y época moderna.
La antigüedad se refiere al período que comienza con las dinastías Yin y Shang, la antigüedad se refiere a las dinastías Zhou, Qin y Han, la época medieval se refiere a las dinastías Wei, Jin, del Sur y del Norte, la Sui, Dinastías Tang y Song, y tiempos modernos se refiere a las dinastías Yuan, Ming y Qing.
Chino clásico: Lengua escrita del chino antiguo basada en la lengua hablada de la dinastía anterior a Qin, así como en las obras escritas por generaciones posteriores en esta lengua escrita.
Se cree generalmente que en la antigüedad, la lengua hablada y la lengua escrita estaban muy cerca. La poesía y las Analectas se acercan al lenguaje hablado antiguo. Después de las dinastías Qin y Han, el lenguaje escrito y el hablado se separaron gradualmente. Se ha utilizado en todas las dinastías desde que se finalizó el antiguo lenguaje escrito. Todos los ensayistas de las dinastías Tang, Song, Ming y Qing escribieron en este chino clásico.
Vernácula antigua: formada a partir de dialectos del norte.
Después de las dinastías Wei y Jin, algunas palabras habladas aparecieron en algunas obras, como "Shishuoxinyu" de Liu Yiqing. El verdadero auge de la lengua vernácula antigua se produjo en las dinastías Tang y Song, como las citas Bianwen y Zen de la dinastía Tang. La aparición de la escritura regular en la dinastía Song marcó la formación formal de la lengua vernácula antigua. Estos antiguos textos vernáculos son la fuente del idioma chino actual.
Además, el dialecto de Wenzhou, el dialecto de Hokkien y el cantonés se denominan lenguas fósiles. Incluso hoy en día, gran parte de la gramática y la pronunciación son las mismas que en el idioma antiguo.