Finales de la dinastía Qing: el primer ferrocarril de China fue un ferrocarril de vía estrecha de 13 kilómetros construido por empresarios británicos y estadounidenses en 1876, ignorando la soberanía de China. A pesar de las objeciones de la gente a lo largo de la carretera, las autoridades locales de la dinastía Qing le permitieron operar a un precio mínimo durante un año para poder recuperarlo y desmantelarlo. En 1877, el gobernador de Fujian, Ding Richang (1823 ~ 1882), autorizó la construcción de un ferrocarril longitudinal en la provincia de Taiwán, pero fue archivado por falta de fondos. De 65438 a 0876, Li Hongzhang, el gobernador de Zhili, nombró a Tang para organizar la mina de carbón de Kaiping. Tang propuso un plan para construir un ferrocarril en el área minera para facilitar el transporte de carbón. En 1880, se construyó un ferrocarril de 9 kilómetros en la mina desde Tangshan, donde se encuentra la mina, hasta la vía fluvial de conexión, que se completó al año siguiente. En ese momento, el ferrocarril se llamaba Ferrocarril Tangxu y ha estado en funcionamiento continuo desde entonces. Es la primera sección del moderno sistema de transporte ferroviario de China y marca el verdadero comienzo del transporte ferroviario de China.
En 1886, la Oficina de Minería de Kaiping exhibió el ferrocarril Tang-Xu de Xugezhuang a Zhuangyan, y luego a Tianjin en 1888. Planeaba exhibirlo nuevamente en Tongzhou, pero los funcionarios de Beijing se opusieron. En 1890, se extendía desde un extremo de Tangshan hasta el exterior de Shanhaiguan. Cuando estalló la Guerra Sino-Japonesa de 1894 en 1894, fue reparada en Zhonghouyuan en las afueras de Shanhaiguan y suspendida temporalmente. La provincia de Taiwán se estableció en 1885. El primer gobernador Liu Mingchuan (1836 ~ 1895) aprobó la construcción del ferrocarril nuevamente en 1887. De 1888 a 1893 se construyó el tramo Keelung-Hsinchu, sujeto a restricciones de financiación. La provincia de Taiwán fue cedida a Japón en 1895, y este ferrocarril de 99 kilómetros de longitud también cayó en manos japonesas.
En los más de diez años posteriores a 1895, las potencias imperialistas compitieron por los derechos e intereses de China Railway Construction, formando la famosa "Batalla de Derechos e Intereses". Los ferrocarriles realmente construidos incluyen Oriente Medio (incluido el sur de Manchuria), Jijiao y Yunnan-Vietnam, con inversión directa de Rusia, Alemania y Francia, respectivamente. Gran Bretaña, Francia, Bélgica, Alemania, Estados Unidos y otros países otorgaron préstamos ferroviarios para construir la línea Beijing-Fengcheng y también construyeron las líneas Guangzhou-Kowloon, Daoqing, Jinpu, Hanjing, Zhengtai y Guangzhou. Durante la guerra con Rusia de 1904 a 1905, Japón tendió la Línea Anfeng y la Línea Xinfeng en Liaoning. Posteriormente, invirtió en la construcción de Jichang y otras líneas. La gente en todo el país está tratando de proteger sus derechos de paso y resistir la invasión imperialista arbitraria. Recaudaron sucesivamente fondos para construir las carreteras Xinning, Zhangxia, Chaoshan, Sulu, Zhelu, Nanxun y otras y algunos tramos del ferrocarril Guangdong-China en las provincias de Guangdong y Hubei. En esta situación, el gobierno Qing comenzó a construir el ferrocarril Beijing-Zhangjiakou. Esta década fue el año en que la construcción de ferrocarriles en China alcanzó su punto culminante, con más de 8.900 kilómetros completados. Sin embargo, también fue una época en la que las potencias imperialistas ampliaron su influencia en China a través de ferrocarriles invertidos directamente y controlados por préstamos de los grandes. Las potencias representaron el 85% del kilometraje total mencionado anteriormente.
Durante el gobierno de Beiyang, Japón construyó una serie de ferrocarriles en el noreste de China, como Sitao, Zhengtao, Tiantu y Taoangjidun a través de South Manchuria Railway Co., Ltd., formando el sur de Manchuria bajo su control. Los señores de la guerra de la Facción Feng también construyeron algunos ferrocarriles, como Datong, Shenhai, Hohhot, etc. La mayor parte de la construcción en otras áreas son proyectos inacabados en una etapa inicial, como la sección Hunan-Hubei de la carretera Yue-Han; la carretera Bianluo pasó a llamarse Longhai Road, y se extiende hacia el este y el oeste desde Kaifeng y Luoyang, respectivamente. La carretera Zhangjing se construyó hasta Guisui (ahora Hohhot, Mongolia Interior) y pasó a llamarse Jingsui; la nueva línea era simplemente el ferrocarril Bish construido por la Oficina de la Industria del Estaño de Yunnan a través de una asociación conjunta entre el gobierno y las empresas.
El período del gobierno del Kuomintang: la construcción del ferrocarril de 1927 a 1949 se puede dividir en tres períodos: ① Antes de la Guerra Antijaponesa, el gobierno del Kuomintang se centró en completar las rutas Guangdong-Han y Longhai y construyó el ferrocarril Zhejiang-Jiangxi en el este de China, rutas Jiangnan, Huainan y Sujia. Las autoridades locales del noreste de China y la provincia de Shanxi construyeron el ferrocarril de pasajeros Qi, el ferrocarril Taosuo y el ferrocarril Tongpu, respectivamente. (2) Durante la Guerra Antijaponesa, el gobierno del Kuomintang utilizó los materiales acumulados antes de la guerra y desmantelados en zonas devastadas por la guerra, y con el entusiasmo de las amplias masas populares, comenzó a construir Hunan-Guizhou, Hunan- Líneas Guangxi, Yunnan-Birmania, Sichuan-Yunnan y Guizhou-Guangxi, y la línea Longhai Line Wire. Sin embargo, algunos de estos ferrocarriles recién se construyeron y desmantelaron debido a la situación de guerra, como el tramo Hunan-Guizhou-Zhuzhou-Lantian, algunos fueron restringidos por partes extranjeras y tuvieron poco efecto, como la autopista de Birmania; (3) Después de la victoria de la Guerra Antijaponesa, el gobierno del Kuomintang lanzó una guerra civil a gran escala y sólo hizo algunas ampliaciones de las antiguas líneas ferroviarias. China construyó un total de más de 6.300 kilómetros de vías férreas en estos tres períodos.
El imperialismo japonés ocupó el noreste de China en 1931 hasta su rendición en agosto de 1945, principalmente para fortalecer su dominio colonial en las áreas ocupadas militarmente y expandir su agresión contra China. Se construyeron por la fuerza unos 6.700 kilómetros de vías férreas, incluidos 5.200 kilómetros en el noreste de China, 1.200 kilómetros en el norte de China y 300 kilómetros en la isla de Hainan. Después de la rendición de Japón en 1945, estos ferrocarriles pasaron a manos del gobierno chino.
China, un país con un vasto territorio y una gran población, sólo había construido 26.000 kilómetros de vías férreas cuando se fundó la República Popular China en 1949. Estaba lejos de Europa y Estados Unidos y inferior al nivel medio en Asia. Estos ferrocarriles se concentraban en la mitad oriental de China antes de 1931, al este de la longitud 110, es decir, al este de la línea de Baotou a Liuzhou vía Tongguan, y representaban el 94% del kilometraje ferroviario total, del cual la región nororiental por sí sola representaba el 44%, mientras que las vastas regiones noroeste y suroeste sólo el 6%. Esta distribución refleja los intereses de los agresores imperialistas. Después de 1931, aunque se construyeron ferrocarriles en el suroeste, noroeste y sureste, esta situación no ha cambiado fundamentalmente. Lista de construcciones ferroviarias modernas en China;