La primera reforma educativa en la China moderna fue el Movimiento de Occidentalización, también conocido como Movimiento de Autofortalecimiento y Reforma Tongzhi. Fue un movimiento industrial iniciado por funcionarios de occidentalización desde finales de la dinastía Qing hasta el final de la dinastía Qing basado en el desarrollo de "aprender de los bárbaros y desarrollar habilidades para controlar a los bárbaros". "Aprender de los bárbaros y desarrollar habilidades para fortalecerse" y "Aprender de los bárbaros para aprender de las habilidades y buscar riqueza" fueron los lemas y objetivos de la campaña en las etapas inicial y tardía, respectivamente. El movimiento duró unos 35 años, de 1861 a 1895. El Movimiento de Occidentalización fue el primer movimiento industrial occidental nacional a gran escala en la China moderna, que tuvo lugar bajo el trasfondo del poder imperial feudal. El Movimiento de Occidentalización introdujo una gran cantidad de ciencia y tecnología occidentales y diversos trabajos y documentos occidentales, capacitó a un grupo de niños que estudiaron en el extranjero y abrió la puerta al aprendizaje occidental. Aprender el sistema empresarial moderno traerá un gran número de empresas industriales y químicas a China y ayudará a China a emprender el camino del desarrollo y la modernización industrial. Sin embargo, China en ese momento no pudo escapar del fracaso del Movimiento de Occidentalización. Cuando la armada Qing fue completamente aniquilada en la guerra chino-japonesa de 1894-1894, la confianza de los niveles superiores de la corte Qing resultó gravemente dañada y el movimiento de occidentalización llegó a un final abrupto.
El Movimiento de Occidentalización trajo a China el sistema bancario moderno, el sistema postal moderno, nueva educación (nuevo aprendizaje), nuevo ejército (Nuevo Ejército Manchú), nuevas ideas (República), ferrocarriles, industria pesada (minas y hierro) fábrica) y otros logros que influyeron en las generaciones posteriores. Ha acortado la distancia entre China y el mundo en términos de intercambios culturales, contactos comerciales, ciencia y tecnología. Las instituciones y sistemas establecidos durante el Movimiento de Occidentalización todavía se pueden ver hoy, como el sistema postal, el sistema de telecomunicaciones, el sistema ferroviario, la Oficina de Comerciantes de China, el Astillero de Jiangnan, el Banco de Comunicaciones, etc.
El Movimiento de Occidentalización duró más de 30 años hasta el estallido de la Guerra Sino-Japonesa de 1895. China fue derrotada por los japoneses y su proyecto clave, la Flota de Beiyang, fue completamente aniquilada. Movimiento de occidentalización y finalmente fracasó. Li Hongzhang resumió su vida en sus últimos años: "He estado haciendo cosas toda mi vida. El entrenamiento militar y la marina son solo tigres de papel. ¿Cómo puedo realmente dejarlo ir, pero apenas puedo sacarlo, es superficial y es superficial y no aparece por un tiempo."