En 1981, fue descubierto por el director John Bowman y actuó en su primera obra real en la pantalla grande, "Dark Times"[2]. En 1986 protagonizó la película dramática "Duet in Spring". En 1990 protagonizó la película de suspenso y ciencia ficción "El hombre negro". En 1993, fue nominada a un premio Tony por su primera obra en Broadway, "Anna Christie". En 1994, fue nominado a la 47ª edición de los Premios de Cine de la Academia Británica al Mejor Actor[22] y a la 66ª edición de los Premios de la Academia al Mejor Actor[4] por la película de guerra "La lista de Schindler". En 1996, ganó la Copa Volpi al Mejor Actor en el 53º Festival Internacional de Cine de Venecia por su película biográfica de suspenso "The Proud Man"[22]. En 1999, protagonizó la película de acción y aventuras "Star Wars: Episodio I: La amenaza fantasma", por la que fue nominado al Mejor Actor en la 26ª edición de los Premios Saturn.