En 1957, cuando Mao Zedong habló de seguir consolidando el sistema socialista, planteó la exigencia de construir una cultura científica moderna. Al mismo tiempo, vincular la modernización con la consolidación del sistema socialista y la construcción de un país socialista muestra que el socialismo es inseparable de la modernización económica, pero aún no se ha propuesto el concepto completo de las cuatro modernizaciones socialistas. Desde finales de 1959 hasta principios de 1960, Mao Zedong propuso por primera vez la idea de cuatro modernizaciones mientras leía un libro de texto de economía política soviética. Dijo que la construcción del socialismo originalmente requería modernización industrial, modernización agrícola, modernización científica y cultural, y ahora necesita agregar la modernización de la defensa nacional. Más tarde, en la Conferencia de Trabajo de Ciencia y Tecnología de Shanghai, cuando Zhou Enlai enfatizó la importancia de la ciencia y la tecnología en la construcción socialista, reiteró la idea de realizar las cuatro modernizaciones y cambió "modernización científica y cultural" por "modernización científica y tecnológica". ", que era más preciso. Hasta ahora se ha planteado completamente el contenido de las cuatro modernizaciones y se ha expresado científicamente un concepto completo que se ha convertido en el objetivo estratégico de la construcción económica socialista de mi país.
En junio de 1964, en el Tercer Congreso Nacional del Pueblo, basándose en las propuestas del Comité Central del Partido y de Mao Zedong, por primera vez, se propuso formalmente al Partido y al pueblo del país realizar la cuatro modernizaciones en este siglo. El objetivo de las Cuatro Modernizaciones es construir un gran programa de socialismo. Su propuesta ha inspirado enormemente a todo el partido y al pueblo del país. Desafortunadamente, debido al lanzamiento de la "Revolución Cultural", este plan fue abandonado a mitad de camino y no se formó ningún plan concreto. Desde entonces, la Cuarta y Primera Sesiones de la Quinta Asamblea Popular Nacional reiteraron el requisito de realizar las cuatro modernizaciones. Debido a la interferencia de la ideología rectora "de izquierda", se lograron pocos avances. No fue hasta la Tercera Sesión Plenaria del XI Comité Central que la realización de las cuatro modernizaciones se convirtió verdaderamente en el centro del trabajo del partido.