Como sistema de cables, los puentes atirantados tienen una mayor capacidad de luz que los puentes de vigas y son el principal tipo de puente entre los puentes de luces largas.
Un puente atirantado se compone de una torre de cables, una viga principal y un tirante, a modo de gran arco colocado horizontalmente. Los tipos de torres de cable incluyen tipo A, tipo Y invertida, tipo H y columna única, y los materiales son acero y hormigón. El diseño del cable atirantado incluye un plano de cable simple, un plano de cable doble paralelo, un plano de cable diagonal, etc. Por ejemplo, el segundo puente sobre el río Yangtze de Wuhan y el puente sobre el río Yangtze de Baishazhou son puentes atirantados de hormigón armado con torres gemelas y planos de cables gemelos. El origen de este moderno puente atirantado se remonta al puente Strömsund, construido en Suecia en 1956, con una luz principal de 182,6 metros. Después de medio siglo, la tecnología de puentes atirantados ha alcanzado un desarrollo sin precedentes. Hay más de 200 puentes atirantados con luces principales de más de 200 metros, de los cuales más de 40 tienen luces superiores a 400 metros. Especialmente después de los años 1990, entre los famosos puentes atirantados construidos en el mundo se encuentran: el puente atirantado de Normandía en Francia (luz principal de 856 metros), el puente sur del segundo puente sobre el río Yangtsé en Nanjing, el cable de viga cajón de acero puente atirantado (luz principal de 628 metros) y el puente Tatara, el puente más grande del mundo, construido en Japón en 1999 (luz principal de 890 metros).