Hasta que el ejército francés invadió Vietnam en el siglo XIX, el general chino Feng Zicai cooperó con el Ejército de Bandera Negra en Vietnam Liu Yongfu y derrotó al ejército francés en Lang Son. Sin embargo, el incompetente gobierno Qing decidió reconocer la soberanía de Francia sobre Vietnam y ceder Vietnam a Francia. Durante la Segunda Guerra Mundial, Vietnam fue nuevamente ocupada por Japón.
En 1954, China envió un grupo asesor militar liderado por el general Chen Geng para ayudar al Partido Comunista vietnamita liderado por Ho Chi Minh en la guerra de agresión francesa. Después de expulsar a los franceses en 1968, China continuó resistiendo al ejército invasor estadounidense hasta 1973, cuando el ejército estadounidense fue expulsado completamente de Vietnam y Vietnam fue reunificado en 1975. Durante este período, China proporcionó a Vietnam una gran cantidad de armas y equipos, alimentos, etc. Todos los oficiales vietnamitas de nivel de regimiento y superior van a la Academia Militar China para realizar más estudios, y casi todas las armas del ejército vietnamita son proporcionadas por China. La 308.a División y la 316.a División del ejército vietnamita, que fueron las primeras en completar la reorganización y reemplazo de las armas chinas, siguen siendo las fuerzas principales de primera clase del ejército vietnamita.
Tras la unificación de Vietnam en 1975, debido a la muerte de Ho Chi Minh, Duẩn, el sucesor secretario general del Partido Comunista de Vietnam, comenzó a recurrir a la Unión Soviética y sirvió como bastión de La estrategia global de la Unión Soviética en el Sudeste Asiático. Con el apoyo de la Unión Soviética, comenzó a invadir Camboya y Laos en un intento de establecer la "Federación de Indochina". Debido a la expansión de su poder militar, Vietnam también comenzó a provocar a China en mar y tierra, lo que obligó a China a enviar tropas para "darle una lección a Vietnam" en 1979.