El 27 de mayo de 1940, el ejército belga se rindió y los 400.000 soldados británicos y franceses comenzaron a retirarse hacia Dunkerque. El Canal de la Mancha al oeste se convirtió en la única esperanza de supervivencia para las fuerzas de la coalición. Cuando el ejército alemán se acercaba a Dunkerque desde el oeste, sur y este, y el tanque alemán más cercano estaba a sólo 10 millas del puerto, el 24 de mayo de 1940, el ejército alemán recibió una orden de detener el avance emitida personalmente por Hitler.
De hecho, la orden de Hitler se basó en sus propias consideraciones y no puede atribuirse enteramente a su exclusiva responsabilidad.
En primer lugar, después de que la guerra en el norte de Francia se hizo evidente, el ejército alemán necesitaba preservar la fuerza de sus fuerzas blindadas para la siguiente operación de combate. Además, Göring aseguró a Hitler que la fuerza aérea podría destruir las fuerzas de la coalición en Dunkerque. El terreno de Dunkerque está lleno de pantanos y zonas bajas, lo que no favorece el avance de las fuerzas blindadas, y no hay necesidad de que las fuerzas blindadas sufran pérdidas. El Cuartel General alemán había planeado que el Grupo de Ejércitos B completara la operación de cerco final de manera unificada.
En segundo lugar, aunque los contraataques graduales de la coalición tuvieron poco efecto, agravaron las preocupaciones de algunos altos comandantes alemanes sobre la pérdida de unidades blindadas, porque las unidades blindadas que avanzaban rápidamente dejaban muy atrás a las unidades de infantería. El día 24, Hitler visitó el cuartel general del Grupo de Ejércitos A. El diario de guerra del cuartel general de Lundstedt registró que durante la reunión, Lundstedt sugirió que las divisiones blindadas en la línea del canal, no lejos de Dunkerque, deberían dejar de avanzar y esperar más actualizaciones. múltiples unidades de infantería. Hitler estuvo de acuerdo con esta sugerencia y creía que las unidades blindadas deberían conservarse para su uso en un ataque contra las fuerzas francesas al sur del río Somme. Al mismo tiempo, el comandante de la Luftwaffe nazi, Göring, se aseguró de que la fuerza aérea pudiera asumir la tarea de destruir a las fuerzas aliadas en el cerco.
Otra razón que también puede considerarse que impulsó a Hitler a dar la orden fue el temor de que las fuerzas blindadas quedaran atrapadas en la zona atravesada por ríos en las afueras de Dunkerque y cayeran en una guerra posicional, y no pudieran Bloquear rápidamente la retirada de las tropas británicas y francesas.
Además, algunas personas creen que Hitler tenía un plan político para retirar algunas tropas británicas a Gran Bretaña, lo que ayudaría políticamente a negociar la paz con Gran Bretaña. Algunos, incluidos los comandantes blindados de primera línea, se opusieron, argumentando que la medida debería seguir adelante. Sin embargo, esta declaración es inconsistente con la directiva No. 13 emitida por Hitler el día 24. En la directiva No. 13, Hitler ordenó al Grupo de Ejércitos B y a la Fuerza Aérea que cooperaran para eliminar a las tropas británicas, francesas y belgas en el cerco. lo antes posible.