Zhao Wannian nació en Fuxi en el cuarto año de la dinastía Song (1168). En el decimotercer año de la dinastía Song (1186), fue al norte de Fujian para aprender de Zhu. En el segundo año de Qingyuan (1196), se desempeñó como funcionario de Xiangyang Manufacturing Company.
En el invierno del segundo año de Xi (1206), los soldados Jin capturaron Mapo, cruzaron el río y se dirigieron al sur, y un ejército de 200.000 hombres rodeó la ciudad de Xiangyang. En ese momento, solo había más de 10,000 defensores en la ciudad de Xiangyang, y enemigos poderosos presionaban en la frontera. Los funcionarios de la División Zhao Xuan huyeron uno tras otro. Zhao Wannian construyó armas, almacenó grano e instó a nuevos reclutas para que Zhao Chun pudiera defender Xiangyang. Redactó una proclama para la "Advertencia de primera clase contra el frío y el Segundo Ejército", declarando su intención de dividir y desintegrar las fuerzas enemigas. Escribió el artículo "Mianzhu coopera con Zhao Zhaofu para defender la ciudad" para brindar asesoramiento al personal de varios departamentos. Desde noviembre del segundo año del Jubileo (1206) hasta febrero del año siguiente, la ciudad de Xiangyang fue sitiada durante más de 90 días, luchó más de 20 veces y asedió la ciudad 34 veces por agua y tierra. Utilizaron más de 10.000 guardias imperiales y 200.000 soldados para luchar contra el pueblo Jin, sellando completamente la ciudad y levantando el asedio. Zhao Wannian recibió el título de Doctor de las Cinco Virtudes por su meritorio servicio en la defensa de la ciudad de Xiangyang.
Mientras defendía la ciudad, Zhao Wannian escribió dos libros, "La historia de la defensa de la ciudad de Xiangyang" y "Colección Bi'e". Weng, soltero del templo de Duanming y compañero taoísta, escribió un prefacio a los asuntos del Consejo Privado. Zhang Xuecheng editó la "Biografía de Hubei Tongzhi · Kathy Shouyang" basada en "Xiangyang Shouyang". Zhao Wannian murió en el segundo año de Jiading en la dinastía Song (1209) a la edad de 42 años y fue enterrado en la aldea de Baisha, Fu'an.