El principio del circuito de conmutación de retardo rc es la carga y descarga de condensadores. Cuanto mayores sean los valores de R y C, más tardará la fuente de alimentación en cargar de C a R y mayor será el tiempo de retardo. Cuando el voltaje en el capacitor alcanza un cierto valor, se descargará y activará el circuito principal conectado en paralelo a C, logrando el propósito de retrasar el inicio del circuito principal o dejar de funcionar automáticamente después de un período de operación.
Las aplicaciones de este principio son tan amplias que es imposible enumerarlas todas. Una aplicación: Apagado retardado de alarma o sensor luminoso. Aplicación 2: Arranque retardado de diversos aparatos eléctricos.