El término rock and roll puede tener su origen en el Tamburitza Boogie (un baile swing negro acompañado de la tamburitza briza), que fue traducido por Louis Jordan y sus Boisterous Five en Nueva York en agosto de 1950. Sin embargo, allá por 1922, Trixie Smith escribió una canción llamada "My Baby Rocks Steady".
El 21 de marzo de 1952, Alan Freed (más tarde conocido como Moon Dog) organizó el primer concierto de rock en Cleveland, llamado Moon Dog Coronation prom. Ese día, la audiencia y los artistas de todas las razas se mezclaron, y el concierto terminó con una canción final que estuvo cerca de un disturbio cuando miles de fanáticos afuera del lugar intentaron irrumpir en el lugar.
Pronto, la industria cultural comenzó a darse cuenta de que la música negra había trascendido las formas de R&B, los prejuicios sociales y la segregación, y no dañaba al capitalismo. La ola de fama repentina de la música rock en los Estados Unidos se extendió rápidamente por el océano y culminó con la "invasión británica" en 1964. A finales de los años 60, la música rock se había extendido por todo el mundo. En Australia, por ejemplo, Johnny O'Keefe se convirtió quizás en la primera estrella de rock moderno del país, abriendo la primera página de la larga historia del rock and roll de Australia.