Las células madre pluripotentes inducidas fueron desarrolladas originalmente por el japonés Shinya Yamanaka en 2006 utilizando vectores virales para transferir una combinación de cuatro factores de transcripción a células somáticas diferenciadas y reprogramarlas para que se parezcan a embriones. Posteriormente, diferentes científicos de todo el mundo descubrieron que también se podían utilizar otros métodos para crear este tipo de células.
El 20 de noviembre de 2007, el equipo de investigación de James Thomson en la Universidad de Wisconsin en Estados Unidos publicó los resultados de la transformación de células somáticas en "células madre pluripotentes inducidas" (células iPS) en la revista Science A. El equipo de investigación dirigido por el profesor Shinya Yamanaka de la Universidad de Kyoto también publicó resultados de investigación similares en la revista Cell el mismo día. Tras la conversión de células de la piel en células madre, el grupo de Jacob Hanna en el Instituto Wildhead de Investigación Biomédica de Massachusetts produjo células madre pluripotentes inducidas utilizando células de la piel de las colas de ratones enfermos.
En abril de 2008, científicos de la Universidad de California informaron que habían transformado células experimentales de piel de ratón en células iPS y luego las diferenciaron con éxito en cardiomiocitos, células del músculo liso vascular y células hematopoyéticas.
En febrero de 2009, científicos de la Universidad de Tokio en Japón anunciaron que habían cultivado con éxito plaquetas utilizando células iPS obtenidas de células de la piel humana, y que era técnicamente posible utilizar células iPS para cultivar sangre roja humana. células y glóbulos blancos Inmediatamente después, científicos de la Universidad de Keio en Japón anunciaron que habían cultivado con éxito células epiteliales corneales de ratón utilizando células iPS de ratones experimentales;
A principios de marzo de 2009, la investigación con células iPS marcó el comienzo de dos avances importantes. Científicos británicos y canadienses han descubierto una forma de transformar de forma segura células de la piel comunes en células iPS sin el uso de virus. Los científicos estadounidenses anunciaron en la revista Cell que pueden eliminar genes dañinos implantados en células iPS para su transformación y garantizar que las funciones básicas. de las células neuronales así obtenidas no se ven afectadas.
En julio de 2009, la investigación con células iPS dio otro paso muy importante hacia la aplicación clínica. Según un informe publicado en el sitio web de la revista británica "Nature", los científicos chinos Zhou Qi, Gao Shaorong y otros utilizaron células iPS para clonar ratones experimentales vivos, demostrando por primera vez que las células iPS son tan totipotentes como las células madre embrionarias. Este logro permite a la gente ver la practicidad de las células iPS.