Para las familias, amigos y seres queridos de nuestros astronautas en el espacio, la pérdida nacional es ante todo una enorme pérdida personal. A los afligidos padres, madres, esposos y esposas, a los hermanos y hermanas, y especialmente a los niños, todos los estadounidenses están con ustedes en sus días de dolor y duelo.
Lo que hemos dicho hoy está muy lejos de expresar nuestros verdaderos sentimientos. Las palabras son tan impotentes ante nuestra desgracia: parecen incapaces de transmitir nuestro profundo amor por vosotros y, al mismo tiempo, nuestro dolor por los heroicos sacrificios que admiramos.
La razón por la que a los héroes se les llama héroes no es por el lenguaje que alabamos, sino porque siempre practican la vida real con un alto grado de profesionalismo, autoestima y sentido de responsabilidad para explorar lo mágico y maravilloso universo. Hasta el punto de dar su vida. Lo que podemos hacer lo mejor que podemos hacer es recordar a nuestros siete astronautas, los siete "desafiantes". Recuerde que cuando estaban vivos, trajeron vitalidad, amor y alegría a quienes los conocían bien y al orgullo de la patria.
Vienen de todo este gran país: desde el sur de California hasta el estado de Washington; desde Ohio hasta los Mohawks en Nueva York; desde Hawaii hasta Carolina del Norte y Buffalo, Nueva York; Son muy diferentes entre sí, pero cada uno tiene la misma búsqueda y misión.
Recordamos a Dick Scobie. Las últimas palabras que escuchamos del Challenger vinieron del Capitán. Fue piloto de combate antes de unirse al programa espacial y luego se convirtió en piloto de pruebas de un avión avanzado. El peligro siempre ha sido el compañero familiar del Capitán Scobie.
Recordamos a Mike Smith, que obtuvo un cofre lleno de medallas como piloto de combate, entre ellas la Navy Super Flying Cross y la Silver Star Cross de un solo país.
También recordamos a Judith Lenico, conocida por sus amigos como J.R. Ella siempre tenía una sonrisa para la gente y siempre estaba dispuesta a contribuir con ellos. En su tiempo libre, suele tocar el piano y busca disfrutar de la belleza en la música.
Nunca olvidaremos a Ellison Onizoka, quien de niño solía correr descalzo por los cafetales y el cementerio de McAdamia, Hawaii. Siempre ha soñado con viajar algún día a la luna. Le dijo a PEOPLE que pudo lograr esos logros memorables en su carrera gracias a ser piloto.
Y Ronald McNair, quien una vez dijo a la revista People que los campos de algodón del sur de California moderaron su perseverancia. Sueña con vivir en una estación espacial y realizar experimentos en el espacio ingrávido: tocar el saxofón. Ah, Gene, siempre extrañaremos tu saxofón y construiremos la estación espacial de tus sueños.
Recordamos a Gregory Jervis, quien portó la bandera de su alma mater, la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, en aquel fatídico vuelo. "Es un pequeño recuerdo para el hombre que abrió el camino de mi futuro", dijo.
Aún recordamos a Christa McAuliffe, quien capturó la imaginación de toda una nación. Ella nos inspira con su coraje y su interminable espíritu de exploración. Fue maestra, no sólo para sus alumnos sino para todo el país. Ella utilizó este vuelo espacial para inspirarnos a impactar el futuro.
Siempre los recordaremos como destacados expertos, científicos, aventureros, artistas, maestros y hombres y mujeres de familia. Apreciaremos cualquier historia que se cuente sobre ellos: historias de éxito y valentía, historias de verdaderos héroes estadounidenses.
El día del desastre, nos quedamos preocupados frente al televisor. En un momento desafortunado, nuestra emoción se convirtió en temblor: esperamos, observamos, tratando de descubrir qué estaba pasando. Esa noche escuché un programa de entrevistas en la radio. Personas de todas las edades expresaron su tristeza y orgullo por nuestros astronautas. Mientras el smog envolvía el país, salimos de nuestras casas, tomados de la mano y consolándonos mutuamente.
El sacrificio de alguien a quien amas ha sacudido a toda una nación.
Con dolor, nos damos cuenta de una verdad profunda: el camino que tenemos por delante no es fácil y toda la historia del progreso humano es una historia de lucha contra todas las dificultades y obstáculos. Reconocemos una vez más que Estados Unidos se fundó sobre el heroísmo y el noble sacrificio. Fue construido por hombres y mujeres como nuestros siete astronautas, personas que asumieron la responsabilidad de la sociedad en su conjunto, personas que esperaban y pidieron más que las personas, personas que contribuyeron a la humanidad sin esperar nada a cambio.
No podemos evitar pensar en los pioneros de hace un siglo, las personas inflexibles que tomaron a sus familias y propiedades para desarrollar el desolado oeste americano. A menudo se enfrentan a condiciones duras. Todavía se pueden ver las lápidas de los hombres caídos en la autopista O'Regan. Pero el dolor sólo puede hacerlos más decididos a seguir adelante.
El desierto actual es un territorio al que ni el espacio ni el conocimiento humano han llegado. A veces, cuando queremos llegar a otro planeta, nos sentimos impotentes. Pero tenemos que levantarnos, soportar el sufrimiento y seguir adelante. Nuestra nación es realmente afortunada porque todavía conservamos nuestro tremendo coraje, nuestra reputación confiable y nuestro carácter indomable, y todavía tenemos héroes como los siete astronautas a bordo del Challenger.
Dick Scobie sabía que cada lanzamiento de una nave espacial era una maravilla tecnológica. "Si algo sale mal, espero que esto nunca signifique el fin del programa espacial", dijo. "Cada miembro de la familia con el que entro en contacto pide específicamente que continuemos con este programa, que es lo que sus seres queridos soñaron". Nunca los defraudaremos.
Hoy, aseguramos a Dick Scobee y sus amigos que sus sueños nunca se perderán y que el futuro por el que trabajaron tan duro se hará realidad. Mientras los dedicados hombres y mujeres de la NASA pierden a siete miembros de su extensa familia, aún deben continuar trabajando para lograr un programa espacial que sea seguro, factible, aventurero, audaz y más eficaz. La humanidad seguirá marchando hacia el espacio, fijando nuevas metas y logrando nuevos logros. Esta es la mejor manera de honrar a los siete héroes a bordo del Challenger.
Dick, Mike, Judith, Ellison, Ronald, Gregory y Krista, sus familias y su país lamentan su pérdida. Descansa en paz, nunca te olvidaremos. Para quienes os conocieron y amaron, el golpe doloroso es duro y duradero; para un país, la pérdida de sus siete hijos y de sus siete amigos es una pérdida irreparable. El único consuelo que podemos encontrar es saber en nuestro corazón que has volado tan alto, tan cómodamente, y que ahora has encontrado el destino de la eternidad más allá de las estrellas, prometido por Dios.
Que Dios te bendiga y te consuele en este momento difícil.