Los últimos métodos estándar nacionales para determinar el nitrógeno amoniacal en la calidad del agua: espectrofotometría de ácido salicílico, método de valoración por destilación-neutralización.
La espectrofotometría del ácido salicílico es un método para medir el amonio en el agua potable, la mayoría de las aguas crudas y las aguas residuales. El principio es el siguiente: en presencia de nitrosoferricianuro de sodio, el amonio reacciona con iones de salicilato e hipoclorito para formar un compuesto azul, que se mide espectrofotométricamente a aproximadamente 697 nm. Cabe señalar que en presencia de nitrosopentacianoférrico (III)ato de sodio a pH 11,7, también reaccionan el cloruro de amonio y el ácido salicílico, de modo que todo el cloruro de amonio de la muestra se determina cuantitativamente. La adición de tartrato de sodio y potasio puede enmascarar la interferencia de los cationes, especialmente los iones de calcio y magnesio. Cuando el volumen de muestreo es de 8,0 ml y se utiliza una cubeta de 10 mm, el límite de detección es 0,01 mg/l, el límite de determinación inferior es 0,04 mg/l y el límite de determinación superior es 1,0 mg/L (todo en N). el volumen de muestreo es de 8,0 ml, cuando se utiliza una cubeta de 30 mm, el límite de detección es de 0,004 mg/l, el límite inferior de determinación es 0,016 mg/l y el límite superior de determinación es 0,25 mg/L (todo en N). Este método ha sido designado como método analítico estándar nacional (HJ 536-2009).