En la antigüedad, tras la muerte de un miembro del clan, se realizaban entierros del clan y se enterraban en cementerios públicos. Más tarde, los cementerios públicos a menudo se convirtieron en lugares de enterramiento para personas de las clases más bajas de la sociedad y fueron llamados "tumbas bárbaras". Debido a que las tumbas varían en tamaño y el espacio entre las tumbas no está personalizado, también se les llama "fosas comunes". Las tumbas de los gobernantes evolucionaron hasta convertirse en cementerios familiares. Los antiguos cementerios familiares eran una forma de mantener la ética social.
Las primeras tumbas no tenían lápidas. El propósito de erigir las lápidas era simplemente facilitar la identificación de las tumbas, y las inscripciones en las lápidas comenzaron en la dinastía Han. El epitafio registra el nombre del difunto, lugar de origen, antecedentes familiares, historia de vida, anuncia los méritos, deméritos u obras del difunto, hora de la muerte, lugar de sepultura y finalmente la inscripción. Las tablillas de piedra se pueden conservar durante miles de años, no solo inmortalizando al difunto, sino también sirviendo como un mensaje para el mundo.