Poco más de un mes después, el 7 de julio de 1937, se produjo el incidente del puente Marco Polo. Konoe escribió en sus notas que "sospechamos un poco". Debido a las actividades de la facción prudente representada por el Primer Ministro del Cuartel General del Estado Mayor del Ejército, Kanji Ishihara, y el Ministro del Ejército, Kenshiro Shibayama, el Gabinete de Konoe también determinó la política de no agravar la situación en la reunión del gabinete del día 9. Sin embargo, a petición del Primer Ministro Sugiyama, general Tanaka Shinichi, Jefe de la Sección Militar del Cuartel General del Estado Mayor, y Muto Akira, Jefe de la Tercera Sección, el gabinete se reunió nuevamente el día 11 y decidió enviar dos divisiones adicionales del Kwantung. Ejército al norte de China y una división del ejército a la división de Corea del Norte, y enviar dos divisiones más desde Japón. En ese momento, la única persona que se mostró cautelosa al respecto fue Mitsumasa Yoneuchi.
Esa noche, Konoe convocó una reunión informativa con comentaristas políticos, financieros y en la Residencia del Primer Ministro. Llamó al incidente el "Incidente de la Rama Norte", demostrando su postura dura al manejar el incidente y preguntando a todos los presentes. para responder. Al día siguiente, el Primer Ministro tibetano Kagoya Yoshinobu y el Ministro del Interior Baba Eiichi publicaron discursos en los periódicos uno tras otro, abogando por la dureza contra China. Irónicamente, en ese momento en Peiping, el jefe del Servicio Secreto, Matsui Tataro, estaba firmando un acuerdo de armisticio con Qin Dechun, subcomandante del 29º Ejército. Esta actitud dura de aumentar las tropas conducirá inevitablemente a políticas duras del gobierno chino. El Ejército Central del Gobierno Nacionalista se trasladó rápidamente al norte y la guerra estuvo a punto de estallar. En ese momento, también planeó una reunión cumbre con Chiang Kai-shek y también intentó enviar enviados secretos al gobierno nacionalista para explorar el camino hacia la paz. Pero se rindió porque le preocupaba que pudiera dañar la imagen internacional de Japón. De hecho, el imperialismo japonés había estado planeando una guerra de agresión contra China durante mucho tiempo, y Konoe había planteado repetidamente a Japón la importancia del "desarrollo económico del norte de China". Impulsada por el gobierno japonés, la guerra de agresión contra China continuó expandiéndose. A finales de julio, cayeron Peiping y Tianjin, y Tong Linge, subcomandante del 29.º ejército, murió en batalla. El 7 de agosto, el Gabinete de Konoe celebró una reunión de cuatro fases y decidió que "las principales zonas donde se utilizará la fuerza en el continente deberían ser el distrito de Hebei-Chahar y Shanghai". El 13 de agosto, el ejército chino comenzó a sitiar la Infantería de Marina japonesa en Shanghai. A petición de la Armada, el ejército envió dos divisiones adicionales a Shanghai. El 15 de agosto, Konoe emitió una declaración sobre el "castigo de la China violenta", que en realidad abandonó la "política de no expansión" original. Los aviones comenzaron a realizar bombardeos transoceánicos. Para asegurar el progreso de la guerra de agresión, el gabinete de Konoe fortaleció el gobierno fascista interno. El 3 de septiembre, Konoe cambió el nombre del Incidente de la Rama Norte por el de Incidente de China. Llevar a cabo la campaña "Movilización Espiritual Nacional" para inculcar en el pueblo ideas fascistas como "lealtad para servir a la patria" y "conquistar el mundo". En octubre, se estableció el Instituto de Planificación para promover la militarización de la economía nacional, y se formularon leyes como la "Ley de Control Industrial Importante" y la "Ley de Movilización de la Industria de Municiones" para promover toda la economía nacional al servicio de la guerra. . El 15 de octubre, Konoe seleccionó a las 10 figuras más poderosas de magnates empresariales, militares y partidos parlamentarios como miembros temporales del gabinete: los senadores. El 22 de noviembre se formó un campamento base en el que se encontraba el Primer Ministro para dirigir la guerra.
Aunque Konoe afirma estar unido por todo el país, de hecho le resulta difícil incluso lograr la unidad en el gabinete. Con las gloriosas hazañas militares del ejército japonés en el campo de batalla, el poder de los militares tiene. se vuelven cada vez más rampantes, lo que a menudo hace que Konoe sienta que lo están ignorando. Una vez se quejó ante su secretario Harada Kumao de que "el Ministro de Guerra Sugiyama Moto no es confiable. A veces se reía de sí mismo y le decía al emperador: 'La gente como yo lo es. completamente como modelos de moda. No me dejan saber nada, pero se dejan llevar por la nariz. Esto es realmente lo siento por hacer las cosas difíciles.'" Konoe trató de ganarse a figuras destacadas de los círculos militares y financieros. destacó el papel de liderazgo del gabinete, pero tuvo poco efecto. Antes de capturar Nanjing, la Guardia Imperial intentó obligar a Chiang Kai-shek a rendirse por la fuerza, e inició la mediación de Todmann a través del embajador alemán en China. Debido a que las condiciones no eran duras y sólo ampliaron las zonas desmilitarizadas en el norte de China y Shanghai, Chiang Kai. -shek escuchó los informes de los generales militares informó al embajador alemán para anunciar la aceptación de los términos de paz de Japón. Podría ser demasiado duro culpar sólo a Konoe. Detrás de la tolerancia hacia las acciones arbitrarias de los militares se esconde la cuestión de la autoridad de mando. Según el "Gabinete Konoe" escrito por Akira Kazami, quien alguna vez fue secretario general del Gabinete Konoe, el gabinete había pensado en varios planes para interferir con el mando. Si se puede realizar, la mejor opción sería enmendar la Constitución para estipular "el establecimiento de un sistema de gabinete a cargo del mando y los asuntos estatales", pero es imposible cambiar la Constitución Meiji, la "gran ceremonia indeleble".
La segunda opción es degradar a los ministros del gabinete, excepto los ministros terrestres y marítimos, a gobernadores provinciales, y el primer ministro designaría para ocupar sus cargos a unas pocas personas con cierta reputación en el país y en el extranjero. Pero como Konoe no estaba seguro de poder encontrar talentos capaces, este plan fue archivado. El tercer método consiste en establecer un campamento base con el Primer Ministro. Debido a las objeciones del ejército, se hicieron algunos compromisos y finalmente el ejército aprobó el establecimiento de una reunión de enlace entre el campamento base y el gabinete. El 20 de noviembre de 1937 se instaló un campamento base en el palacio. Durante este proceso, Konoe y las personas que lo rodeaban dejaron salir deliberadamente la noticia de que Konoe renunciaba, pero el ejército declaró que "es difícil para Konoe renunciar ahora". Este fue también un medio que utilizó para obtener el derecho a intervenir en el mando. Pero Konoe cree que la idea de "unidad política y de guerra" es algo poco realista.
Después de ocupar Xuzhou en mayo de 1938, Konoe respondió a la presión del ejército expulsando del gabinete al líder de línea dura, el primer ministro Sugiyama Moto, y al ministro de Asuntos Exteriores, Hirota, y nombró a Itagaki, que tenía influencia en el departamento militar. Seishiro fue nombrado ministro de Tierras, Ugaki Kazunari fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores y Araki Sadao fue nombrado ministro de Literatura. En un intento por restaurar el liderazgo del gabinete, estos tres tampoco son hombres pacíficos. Para el ejército japonés, las sucesivas victorias en la guerra inspiraron aún más su desprecio por China y su entusiasmo por la fuerza. Ya después de que el ejército japonés ocupara Nanjing, el campo base japonés comenzó a estudiar la llamada "operación para capturar Hankou". La recomendación del Departamento de Inteligencia del Cuartel General del Estado Mayor del Ejército japonés para la captura de Wuhan es: Históricamente, mientras se capture Wuhan, China puede ser dominada. A través de la Batalla de Wuhan, la mayoría de los eventos en China pueden resolverse por la fuerza. Mientras Wuhan esté controlado, Chiang Kai-shek podrá ser controlado. El régimen fue expulsado de las Llanuras Centrales, "reduciendo el régimen de Chiang a un poder local". El 31 de marzo de 1938, el Gabinete de Konoe promulgó la ley de tiempos de guerra "Ley de Movilización General Nacional" para movilizar la mano de obra y los recursos materiales del país al servicio de la guerra general fascista. Tan pronto como terminó la Batalla de Xuzhou en mayo de 1938, Japón decidió llevar a cabo la "Operación Hankou" en el otoño de ese año: todas las tropas que luchaban en China continental dejaron de movilizarse en casa, y el país continuó movilizando 400.000 tropas adicionales y asignó Presupuesto de costos operativos de 3,25 mil millones de yenes. Otro propósito de la "Batalla de Hankou" a gran escala del ejército japonés, como dijo el emperador japonés Hirohito en la reunión imperial antes de la Batalla de Wuhan, era darle al Gobierno Nacional un golpe fatal final y obligar a China a rendirse, no queriendo ver El "Imperio" nuevamente. Millones de leones están sujetos a China”. Por esta razón, el "ejército japonés dedicó todos sus esfuerzos a la operación Hankou y no tenía margen para una respuesta de emergencia". Incluso las 10 divisiones utilizadas para atacar Wuhan comenzaron a expandirse ese año. Según documentos militares japoneses descubiertos después de la guerra, incluso la única división de Guardias que quedaba en Japón estaba lista para reforzar la batalla de Wuhan en cualquier momento.
“El pueblo y el gobierno chinos han sido intimidados y oprimidos por los invasores japoneses hasta el final”. Chiang Kai-shek luego pronunció un discurso en la Radio Central de China, prometiendo que “el ejército chino está decidido a hacerlo”. luchar a muerte contra el ejército japonés en la zona de Wuhan por el bien de la supervivencia de la nación". El gobierno nacionalista movilizó a toda la marina, la fuerza aérea y 120 divisiones del ejército con una fuerza total de aproximadamente 1,1 millones de personas. Chiang Kai-shek se sentó personalmente en Wuhan y asumió el mando directo. Sin embargo, a diferencia de las batallas de Songhu y Nanjing, Chiang Kai-shek afirmó en las "Condiciones y factores para la victoria en la guerra de resistencia" publicadas en febrero de 1938: "Esta guerra de resistencia utilizará la vasta tierra para decidir el resultado de la guerra". enemigo; una gran población viene a luchar contra el enemigo a muerte... Cuando luchamos contra el enemigo, debemos luchar por el tiempo. Debemos usar el vasto espacio para conservar el vasto espacio durante mucho tiempo y usar el vasto. espacio para prolongar la guerra y consumir la fuerza del enemigo. Fuerza, luchar por la victoria final."
El objetivo de Konoe de controlar a los militares a través de la reorganización del gabinete fracasó porque Ugaki, el presidente de Koyain, fue condenado al ostracismo por los militares. y dimitió repentinamente a finales de septiembre. Konoe empezó a considerar seriamente la cuestión de la renuncia total. En octubre del mismo año, después de que el ejército japonés ocupara Guangzhou y Wuhan, la guerra chino-japonesa entró en un punto muerto y el sueño del ejército japonés de una batalla rápida y decisiva quebró. Por esta razón, Konoe emitió una segunda declaración a China el 3 de noviembre, cambiando la estrategia de atacar principalmente al gobierno del Kuomintang por una centrada en el incentivo político y complementada con ataques militares, "Construir un nuevo orden en el este de Asia" y otras consignas. inducir la rendición al Kuomintang. En diciembre de 1938, Wang Jingwei, que se oponía a Chiang Kai-shek, huyó a Japón. El 22 de diciembre, Konoe emitió su tercera declaración a China, proponiendo los famosos "Tres Principios de Konoe", a saber, "buena voluntad, amistad y defensa mutua". y defensa conjunta”. ***, cooperación económica”.
Konoe presentó su dimisión general el 4 de enero de 1939, alegando que "la situación ha entrado en una nueva etapa". Se puede decir que su renuncia se debió a que los demás no le agradaban, o porque sintió que su capacidad de liderazgo había llegado a su límite, o que renunció de manera irresponsable. El primer gabinete de Konoe, que la gente común esperaba que rompiera la aburrida atmósfera política, se extinguió antes de quemarse por completo, quien renunció como primer ministro, cambió de asiento con el nuevo primer ministro, Hiranuma Kiichiro, y se convirtió en el portavoz del gobierno. el Consejo Privado.