La forma más antigua de inglés se llama inglés antiguo o anglosajón (550-1066 d.C.). El inglés antiguo se desarrolló a partir de un grupo de dialectos germánicos del Mar del Norte hablados originalmente por las tribus germánicas (llamadas anglos, sajones y jutos) de Frys, Baja Sajonia, Jutlandia y las zonas costeras del sur de Suecia.
Desde el asentamiento de Inglaterra por los anglosajones en el siglo V d.C. hasta el colapso económico y administrativo de Roma. En el siglo VII, las lenguas germánicas de los anglosajones dominaron Gran Bretaña, reemplazando las lenguas de la Gran Bretaña romana (43-409 d.C.): el bretón antiguo, una lengua celta y latina, fue llevado a Inglaterra y ocupado por los Romanos.
Yingying (originalmente ?nglaland y ?nglisc) debe su nombre al ángulo.
El inglés antiguo y el inglés moderno son muy diferentes y difíciles de entender para los angloparlantes del siglo XXI. Su pariente más cercano es el frisón antiguo. Los sustantivos, adjetivos, pronombres y verbos tienen más terminaciones y formas flexivas, y el orden de las palabras es mucho más libre que en el inglés moderno.
Los pronombres en inglés moderno tienen formas de caso y algunos verbos están deformados, pero el inglés antiguo también tiene terminaciones de sustantivo y los verbos en su mayoría tienen terminaciones personales y numéricas.