Un problema muy relacionado con el modelado es la deformación. Los murales de Dunhuang heredan la técnica de deformación de la pintura tradicional y dan forma hábilmente a varios personajes, animales y plantas. Los tiempos son diferentes, la estética es diferente y el grado y método de deformación también son diferentes. En la etapa inicial, el grado de deformación era mayor, con elementos más románticos y rasgos de imagen distintivos; después de las dinastías Sui y Tang, hubo menos deformación, un sentido tridimensional más fuerte y cada vez más realismo.
Generalmente existen dos métodos de deformación: uno es la deformación exagerada y el otro son cambios regulares basados en el prototipo del personaje, es decir, el alargamiento hasta el desastre. Por ejemplo, los Bodhisattvas de finales de la dinastía Wei del Norte o de la dinastía Wei del Oeste aumentaron enormemente la longitud de sus ropas, dedos y cuellos, expusieron los huesos en los bordes, aprovecharon la distancia para comer hierba y levantaron las esquinas de sus bocas, con forma de pétalos; después de la transformación, se convirtieron en románticos y únicos "Huesos hermosos" "Cura el elefante". Los guerreros Vajra tienden a ser exagerados lateralmente, con extremidades más gruesas, cuellos más cortos, cabezas redondas, vientres más grandes y ojos saltones, enfatizando la fuerza física y la fuerza sobrehumana. Ambos personajes son fruto de la exageración.