Ambas son palabras utilizadas para expresar un año concreto, pero pertenecen a sistemas cronológicos diferentes de tallos y ramas.
Geng es la uña, que es el primer año en el sistema cronológico del calendario antiguo y el comienzo de cada ciclo de sesenta años. Gengji significa "consistente", indicando el ciclo y el cambio de tiempo. Gengji ha aparecido muchas veces en la historia, como 841 a.C., 781 a.C., 721 a.C., 661 a.C., etc.
Geng se refiere a Shen, que es el noveno año en el actual sistema de calendario de tallo y ramas y el noveno año en cada ciclo de doce años. Gengji significa "reemplazo", indicando el cambio y renovación del tiempo. Geng apareció muchas veces en la historia, como 770 a. C., 758 a. C., 746 a. C., 734 a. C., etc.