La ley israelí prohíbe la discriminación salarial y hombres y mujeres deben recibir igual salario por igual trabajo. Sin embargo, la ley israelí no impide que los empleadores establezcan categorías laborales más bajas para las trabajadoras, de modo que ganen menos que los trabajadores, aunque realicen esencialmente el mismo trabajo. Según el informe de un comité designado por el primer ministro para estudiar los problemas de las mujeres, los salarios de las mujeres israelíes son sólo del 60 al 80 por ciento de los salarios de los hombres, y han trabajado duro. La Federación General de Trabajadores Judíos, que representaba a la mayoría de los trabajadores, debía procesar a los empleadores que violaran el espíritu de la ley, pero el liderazgo de la Federación General de Propietarios Judíos, una institución controlada por hombres, impidió que la gente lo hiciera. . Una visita a una fábrica u oficina promedio revelará que los hombres ocupan puestos directivos, realizan trabajos difíciles, en funciones gerenciales y administrativas, mientras que las mujeres realizan trabajos manuales o trabajan como secretarias y empleadas. Según el informe del Consejo del Primer Ministro, las mujeres se concentran en los niveles más bajos o medios de sus profesiones. Las mujeres representan sólo 17 del personal de los cinco ministerios gubernamentales más altos, y en el nivel más alto, sólo 4. Un total del 40% del personal gubernamental son mujeres, pero en el gobierno de Beijing ninguna mujer se ha desempeñado como ministra o directora de la oficina general de cada ministerio, y sólo una mujer se ha desempeñado como subdirectora de la oficina general. En la Corte Suprema de Israel, dos de los nueve jueces son mujeres, pero sólo ocho de todos los jueces israelíes son mujeres.
Aunque la proporción de mujeres israelíes que trabajan fuera del hogar está aumentando lentamente, sigue siendo significativamente menor que en Estados Unidos. En Israel, alrededor del 35% de las mujeres en edad laboral trabajan fuera del hogar, en comparación con el 50% en Estados Unidos. Aunque la proporción de mujeres trabajadoras en Israel está aumentando, la tasa de crecimiento se está desacelerando. En 1955, sólo alrededor del 25% de las mujeres israelíes estaban empleadas; en 1966, la cifra era 30. Quince años después, el 35% de las mujeres israelíes trabajaban fuera del hogar. Para un país con escasez de mano de obra, esta subutilización de los recursos laborales puede parecer desconcertante al principio, pero está relacionada con puntos de vista sociales, culturales y religiosos amplios y profundamente arraigados en la sociedad israelí. Basta sentarse en un café de Tel Aviv o en un autobús en Jerusalén para sentir las evidentes manifestaciones del machismo israelí. Las mujeres que respetan las costumbres y aceptan su condición inferior reciben algunos beneficios y se las coloca en una posición de respeto. Las madres que acaban de dar a luz disfrutan de tres meses de licencia retribuida. Las madres con niños pequeños pueden salir del trabajo una hora antes que otros empleados, y a las mujeres del ejército israelí no se les permite luchar en combate. En Israel, el estatus de las mujeres está protegido, no igual. Su protección refleja la visión de las mujeres como débiles cuyo papel principal en la vida es ser esposas, madres y amas de casa en lugar de mujeres profesionales.
El contraste entre la promesa de la nueva sociedad y la discriminación de las viejas costumbres es más sorprendente en el kibutz, un símbolo del progreso y la ilustración de Israel. Se podría esperar que si las granjas colectivas tomaran en serio la igualdad, hombres y mujeres trabajarían juntos en guarderías, lavanderías, cocinas y aulas. De hecho, es raro encontrar a un hombre en un lugar así (tal vez levantando objetos pesados en la lavandería o lavando platos en la cocina). La mayoría de estos puestos están reservados para mujeres. Los hombres no trabajan en hogares infantiles y casi no hay maestros varones de escuela primaria en los kibutzim (los hombres rara vez enseñan en escuelas primarias fuera de los kibutz).