La ciudad de Alejandría fue construida en el año 332 a.C. y recibió el nombre de su fundador Alejandro Magno. Era la sede del gobernador de Egipto en el Imperio macedonio de aquella época. Después de la muerte de Alejandro Magno, Ptolomeo, el gobernador de Egipto, estableció aquí la dinastía ptolemaica y fue coronado Ptolomeo I (Salvador). Alejandría se convirtió en la capital de Egipto y pronto se convirtió en la ciudad más grande de la cultura griega antigua. En la historia occidental antigua, ocupaba el segundo lugar después de Roma en tamaño y riqueza. Sin embargo, después de que los gobernantes islámicos de Egipto designaron a El Cairo como la nueva capital de Egipto, el estatus de Alejandría decayó. Al final del Imperio Otomano, se convirtió casi en un pequeño pueblo de pescadores.
Fue un centro de comercio y de intercambio cultural entre Europa y Oriente en la antigüedad. Se desarrolló rápidamente después de la Segunda Guerra Mundial y ahora es el famoso mercado del algodón de Egipto y una importante base de la industria textil. Además, la construcción naval, los fertilizantes, la refinación de petróleo y otras industrias también están muy desarrolladas. El aeropuerto internacional del puerto tiene vuelos regulares a todas partes del mundo.
En la actualidad, Alejandría es un puerto en la costa central de Egipto. Es el puerto marítimo más importante de Egipto y la segunda ciudad más grande de Egipto. Se encuentra a 208 kilómetros al noroeste de El Cairo. La desembocadura del río Nilo, ahora seco y con múltiples brazos, se encuentra a 19 kilómetros al este de Alejandría, donde se encuentran los restos de la antigua ciudad de Canopes.