En el siglo XIX surge en Gran Bretaña el Movimiento Nueva Universidad. Por sugerencia del poeta Thomas Keppel, algunos eruditos, capitalistas ilustrados y sectas no estatales abrieron en 1828 una nueva universidad en Londres con un espíritu democrático y liberal: el University College London. Pronto, varias denominaciones religiosas también establecieron el King's College, que promovió la reforma de la educación superior en la competencia y se fusionó con la Universidad de Londres en 1836. El Movimiento Nueva Universidad también impulsó el nacimiento y desarrollo de universidades locales. Las características de estas nuevas universidades son: no están restringidas por creencias religiosas, conceden gran importancia a la educación científica y tecnológica y están estrechamente relacionadas con la vida social. Por ejemplo, se centra en la enseñanza de negocios y tiene tasas de matrícula bajas. La mayoría de los estudiantes que ingresaron a las nuevas universidades eran hijos de la burguesía industrial y comercial.
Promovidas por el Movimiento Nueva Universidad, las dos antiguas universidades de Oxford y Cambridge también comenzaron a llevar a cabo reformas: establecieron un nuevo órgano de dirección escolar: el "Consejo Escolar" y abolieron la supervisión del profesorado universitario. Para superar las restricciones religiosas a la ingeniería, agregamos la especialización en ciencias modernas, otorgamos gran importancia a la enseñanza de las ciencias naturales y establecimos un sistema de títulos honoríficos y un sistema de tutores.