El Mundial se celebra cada cuatro años, pero las eliminatorias duran tres años y utilizan eliminatorias regionales. 197 selecciones nacionales entraron en las rondas de clasificación para el Mundial de 2006. En la fase final, 32 países participaron en una competencia de cuatro semanas celebrada en un país anfitrión previamente nominado.
Las finales de la Copa del Mundo, torneos (a menudo llamados "finales") que se celebran cada cuatro años, están canceladas desde 1930, excepto en 1942 y 1946. Debido a la Segunda Guerra Mundial, es el evento deportivo más leído y seguido en el mundo. Su audiencia global supera los 3 mil millones de personas (la mitad de la población mundial), incluso más que los Juegos Olímpicos.
Sólo siete países han ganado el Mundial. Brasil es el equipo más exitoso de la Copa del Mundo, ganando el torneo cinco veces. Alemania e Italia ganaron tres títulos cada una. Argentina y Uruguay son los dos campeones. Finalmente, Francia e Inglaterra tienen cada una un nombre.
El próximo Mundial se celebrará en Alemania los días 9 de junio y 9 de julio de 2006.