“Libertad asintótica” significa que cuando la distancia entre dos quarks es muy pequeña, la constante de acoplamiento también será muy pequeña, de modo que los quarks pueden considerarse casi libres. La constante de acoplamiento se vuelve más pequeña debido al efecto de protección de color inverso del vacío. Los quarks en el vacío polarizan el vacío (es decir, colorean el vacío). La interacción de los quarks con el vacío circundante da como resultado una distribución polarizada de gluones virtuales y quarks virtuales positivos y negativos producidos por la polarización del vacío. quarks La carga de color se vuelve más grande, lo que se llama efecto anti-blindaje del color (para la carga eléctrica, es todo lo contrario. Debido a la polarización del vacío, la carga atrae partículas virtuales con signos de carga opuestos, por lo que la carga total disminuye, que se llama efecto de blindaje eléctrico Trabajando con él (compárese, de ahí el término efecto de contraprotección del color). Debido a este efecto, a una distancia pequeña del quark, el quark a una distancia mayor lleva más cargas de color que él, por lo que el efecto fuerte a una distancia pequeña se vuelve relativamente más débil. Esta es la llamada "libertad asintótica". La libertad asintótica es un logro importante de la cromodinámica cuántica, que permite calcular la cromodinámica de alta energía utilizando la teoría de la perturbación. Sin embargo, en situaciones de baja energía o situaciones de gran distancia, el cálculo se vuelve difícil porque la constante de acoplamiento se vuelve más fuerte y existe la fuerza de confinamiento.
La cromodinámica cuántica puede predecir la "libertad asintótica" a distancias pequeñas, pero no puede predecir el "confinamiento de quarks" a distancias grandes. Ésta es la dificultad de la cromodinámica cuántica.