Resumen: China está adquiriendo cada vez más importancia en la comunidad internacional. En respuesta a esta tendencia, el condado de Lake lanzó un programa de estudio del idioma chino, una medida muy inusual para un colegio comunitario.
Cuando Carolyn Recker, de 60 años, llegó a la clase de chino de Laketown College en su primer día, estaba confundida por lo que estaba enfrentando.
Tuvo que torcer la boca en una forma extraña para pronunciar esas extrañas consonantes. Las palabras que suenan similares, pronunciadas en diferentes tonos, tienen significados en constante cambio. Y el idioma no usaba ninguna letra con la que estuviera familiarizada. De hecho, los chinos no utilizan letras en absoluto.
"No sé nada de esto", dijo Rick.
Pero en agosto de este año volará a Xi'an, una ciudad en el norte de China, para estudiar. Puede que sea el primer evento de este tipo en Illinois y ella fue una de los 20 participantes. Los funcionarios dijeron que, hasta donde saben, es el único colegio comunitario en los Estados Unidos que ofrece la oportunidad de estudiar en China durante un semestre.
Los educadores creen que es importante que los colegios comunitarios brinden más oportunidades para estudiar en el extranjero. Porque los estudiantes atendidos por este tipo de escuelas son estudiantes de bajos ingresos, de minorías o estudiantes que no han completado su educación normal--como Rick que acaba de perder su trabajo y está buscando un nuevo trabajo--y, de esta manera, Estos estudiantes que de otro modo no tendrían la oportunidad. Los estudiantes que estudian en el extranjero pueden estudiar en el extranjero.
A medida que China desempeña un papel cada vez más importante en la economía global, los educadores buscan formas de hacer que los estudiantes sean más competitivos. En los últimos años, las clases de chino mandarín se han unido a las clases de español y francés en muchas escuelas estadounidenses, y el chino se enseña en todos los niveles, desde principiante hasta avanzado.
Más de 7.000 alumnos de las Escuelas Públicas de Chicago participan en clases de chino desde preescolar hasta todos los niveles. Los funcionarios de educación de la ciudad dicen que esta es la situación de la matrícula para los estudios del idioma chino en el país. En mayo pasado, el College Board llevó a cabo su primer examen avanzado de lengua y cultura chinas. Según un informe de la Asociación de Idiomas Modernos, a nivel universitario, el número de personas que tomaron clases de chino aumentó en 565.438 entre 2002 y 2006.
"China es ahora el país más importante e influyente del mundo. No se puede pasar por alto a China", afirmó Yu Lihua, director del programa de China del Lake College.
El año pasado, el Departamento de Educación de Estados Unidos asignó 165.438,5 millones de dólares a Lake College durante un período de dos años específicamente para proyectos de educación internacional. También se convirtió en uno de los cuatro colegios comunitarios de China en recibir este patrocinio.
Yu Lihua dijo que el proyecto de educación en el extranjero de Lake College en la Universidad de Estudios Internacionales Xi es el foco del último plan de financiación nacional. Para ello, el colegio invirtió 275.000 dólares estadounidenses. La escuela utilizará los fondos para desarrollar nuevos cursos en programas culturales de Asia Oriental y programas de intercambio de profesores. Los estudiantes extranjeros que estudian en la Universidad de Estudios Internacionales Xi tienen dos cursos obligatorios: historia cultural y social china y arte y literatura chinos. Los cursos optativos incluyen economía, historia de Estados Unidos, historia de civilizaciones no occidentales, literatura estadounidense y composición en inglés. Todos los cursos se imparten en inglés.
En comparación con los estudiantes que realizan el mismo programa educativo en otras universidades públicas o privadas de China, los estudiantes de colegios comunitarios como Caroline Ricker son sin duda mucho más afortunados, porque una vez que se matriculan, gastan menos al año en China. 4.000 dólares, que ya incluyen comida, ropa, alojamiento, transporte, tasas de visa, primas de seguros y tasas de matrícula. En comparación, un estudiante de la Universidad de Illinois en un programa típico de educación en el extranjero gastará más de 65.438.000 dólares al año en China, y recuerde, los pasajes aéreos y otros gastos ni siquiera se tienen en cuenta en esa factura. Además, Lake College también ha establecido una beca por un total de 25.000 dólares estadounidenses para ayudar a los estudiantes necesitados a resolver problemas financieros. La comunidad y el profesorado también han contribuido generosamente, utilizando el dinero donado para establecer un programa de becas que proporcionará al menos $65,438,500 a los estudiantes.
Los funcionarios esperan ampliar el programa de educación en el extranjero a todas las escuelas de la Asociación de Escuelas de Illinois.
La organización incluye 35 colegios comunitarios de Illinois y Wisconsin, así como varias universidades pequeñas. Se prevé que disfrutarán de sus propios recursos y luego brindarán ricas oportunidades de estudio en el extranjero a quienes necesiten esta educación. Sin embargo, aunque el diseño oficial es bonito, puede resultar difícil de implementar. Si bien los programas de estudios en el extranjero se han vuelto comunes en los colegios o universidades de cuatro años, no todas las escuelas pueden ofrecer tales programas en estos colegios comunitarios. Según la Asociación Estadounidense de Colegios Comunitarios, hay 1.195 colegios comunitarios en los Estados Unidos. Según el Consejo de Educación Internacional, hay 65.438.036 colegios comunitarios capaces de ofrecer oportunidades de estudio en el extranjero, menos de una décima parte del total. Si bien los estudiantes que estudian en colegios comunitarios representan casi la mitad de todos los estudiantes universitarios de Estados Unidos, las cifras del Consejo de Educación Internacional hacen poco para animar a los líderes de los colegios comunitarios: de los 223,534 estadounidenses que estudiaron en el extranjero en 2005-06, los estudiantes de colegios comunitarios representan menos del 3%.
Rosalind Rabi es la decana del Instituto de Educación Internacional de 84 escuelas de California. Dijo que la mayoría de los programas de estudios en el extranjero se concentran en Europa, mientras que América Latina y Asia se han vuelto cada vez más populares en los últimos años a medida que los estudiantes minoritarios están ansiosos por estudiar en sus países de origen.
Además, la gente siente curiosidad por los países que son cada vez más destacados en el escenario mundial.
“China es muy popular ahora”, afirmó. "Es un león dormido".
Según una encuesta realizada por instituciones educativas internacionales, en el año escolar 2005-2006, China aceptó 8.830 estudiantes estadounidenses, un aumento del 38% respecto al año pasado. El Reino Unido ocupa el primer lugar como destino de estudios en el extranjero y China ocupa el segundo lugar después de Argentina.
"China ha desempeñado un papel importante en la política internacional y lo será aún más", afirmó Dan Woodard. Tiene 23 años, es natural de Buffalo y trabaja en una tienda de maletas en Corgi. Asistirá a Lake College en agosto. Después de estudiar en el extranjero, espera trasladarse a la Universidad de Chicago para estudiar relaciones internacionales.
Para Caroline Ricker, terminar la universidad ha sido un sueño que ha tenido durante años. Cada vez que escuchaba la majestuosa marcha en la ceremonia de graduación, no podía evitar llorar. Ella también quería quedarse allí en camisón.
Un año y medio después de que su restaurante fracasara, se mudó a Mount Wanong para vivir con su hija mayor. En ese momento, en Lake College, su promedio de calificaciones era de 4 puntos y soñaba con convertirse en profesora de idiomas extranjeros.
Como hombre de negocios y amante del arte, estudiar en China le atraía. "Cuando escuché la noticia, le dije a mi hija que era una gran oportunidad", dijo. "Mi hija se cruzó de brazos y dijo: '¿Por qué no vas?'"