Los tres atributos principales del color se refieren al tono, la luminosidad y la croma. Son la base para definir el reconocimiento sensorial del color. La aplicación flexible de los cambios en los tres atributos es la base del diseño del color. El tono se refiere a la apariencia de un color. El tono se utiliza para diferenciar un color entre sus tres propiedades. Dependiendo de la frecuencia de la luz, un color tiene el atributo de rojo, amarillo o verde, lo que se denomina matiz. El blanco y el negro no tienen matiz y son neutros.
El brillo del color variará dependiendo del grado de reflexión de la luz sobre la superficie del objeto, lo que se denomina brillo. En el sistema de color Munsell, la luminosidad absoluta del negro se define como 0 (negro ideal) y la luminosidad absoluta del blanco se define como 100 (blanco ideal). El brillo relativo se define como 5 para negro y 95 para blanco. Otras gamas de grises se sitúan en algún punto intermedio.
El croma de un color indica el grado de diferencia entre un color y un color acromático. Es una propiedad de percepción del color que describe el grado en que un color permanece gris neutro con el mismo brillo. Es una cantidad psicológica subjetiva que generalmente se expresa directamente a través de la observación subjetiva de los componentes puros del color.