El posterior "Viejo Imperio" comenzó con la fundación de Jamestown en 1607, la primera colonia permanente que se estableció con éxito en Virginia (uno de los primeros nombres de América del Norte). En 1609, se fundó inadvertidamente una segunda colonia (la expansión de Virginia) en las Bermudas. Debido a la pérdida de las colonias americanas en 1776, las Bermudas se convirtieron en la colonia británica superviviente más antigua (después de que el Reino de Inglaterra y Escocia formaran el Reino de Gran Bretaña en 1707, el Reino Unido se llamó Gran Bretaña).
El Imperio Británico surgió en el siglo XIX d.C. y alcanzó su apogeo en la década de 1920. Gran Bretaña poseía más de una cuarta parte de la tierra del mundo, incluidas partes de las populosas Asia y África, y muchas de sus colonias fueron fundadas por razones comerciales o estratégicas.
A finales del siglo XIX, un gran número de expatriados coloniales establecieron países autónomos (incluidos Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica) y lograron la independencia en todos los campos excepto el político, el militar y el comercial. . Estas diásporas autónomas formaron la Commonwealth de Canadá (1867) y Australia (1901). Dos o más territorios autónomos de ultramar se convirtieron en territorios autónomos en la década de 1920.
Con la aprobación de la Ley de la Abadía de Westminster, estos territorios soberanos obtuvieron plena independencia. Para reflejar esta situación, el Imperio pasó a llamarse "Commonwealth" y en 1949 se convirtió en la Commonwealth of Nations. La mayoría de los territorios británicos en África, Asia y el Caribe obtuvieron la independencia; algunos se convirtieron en territorios de la Commonwealth, de los cuales el monarca británico siguió siendo jefe. Los demás territorios se convirtieron en repúblicas, pero la reina Isabel II siguió siendo la jefa de estado.
Después de que Rhodesia del Sur (ahora Zimbabwe) en África y Honduras Británica (ahora Belice) en América Central se independizaron en 1980 y 1981 respectivamente, el territorio más grande que quedó atrás fue Hong Kong. En ese momento, la población de Hong Kong superaba los 5 millones. A diferencia de otras colonias, la colonia de Hong Kong tuvo dos acuerdos:
1 El Tratado de Nanjing y el Tratado de Beijing cedieron la isla de Hong Kong y la península de Kowloon a Gran Bretaña respectivamente.
Las tierras al sur del río Shenzhen (llamadas Nuevos Territorios) fueron arrendadas al Reino Unido en 1898 por un plazo de 99 años.
Con la llegada de 1997, el Reino Unido y China firmaron la "Declaración Conjunta Sino-Británica". La declaración señala que el gobierno británico entregará todo Hong Kong al gobierno chino el 1 de julio de 1997, convirtiendo a Hong Kong en una "región administrativa especial" de China. Bajo el principio de "un país, dos sistemas", Hong. Kong seguirá implementando el sistema capitalista.
La razón por la que el gobierno británico devolvió todo Hong Kong (incluidas la isla de Hong Kong y Kowloon) es porque Hong Kong está geográficamente cerca de la provincia de Guangdong y es objetivamente imposible mantener sus funciones sin importar los suministros necesarios. de Cantón. Al mismo tiempo, durante las negociaciones chino-británicas, los líderes chinos adoptaron una postura dura y se negaron a reconocer los tratados desiguales de la dinastía Qing (es decir, el Tratado de Nanjing-Tratado de Beijing), exigiendo no sólo la recuperación de los Nuevos Territorios , sino también la recuperación de las cesiones enumeradas en el tratado Territorio de la isla de Hong Kong y Kowloon.
Después del regreso de Hong Kong, la mayoría de los territorios británicos de ultramar restantes eran islas escasamente pobladas; la única más grande era el Territorio Antártico Británico, que estaba deshabitado. Hay muchas razones por las que los Territorios Británicos de Ultramar no han logrado la independencia total, entre las que se incluyen principalmente:
1. La población local no apoya la independencia
2. Es difícil convertirse en un Estado soberano e independiente.
3. Depender de la ayuda económica británica;
4. No hay población asentada, sólo se utiliza con fines de investigación científica o militares.
5. Independencia por razones o excusas políticas o económicas.
En 2002, el Parlamento británico aprobó la Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002, que cambió el nombre de los territorios británicos dependientes a Territorios Británicos de Ultramar y volvió a conceder la ciudadanía británica plena a los residentes de los Territorios Británicos de Ultramar (similar a los Territorios Británicos de Ultramar). Territorios de Ultramar). Excepto aquellos con vínculos con la base en Chipre).