A medida que Gran Bretaña cultivaba tabaco y algodón comercialmente en las colonias de América del Norte y Francia necesitaba enviar mano de obra a las plantaciones de azúcar en las islas del Caribe, la demanda de esclavos en ambos países también se expandía. En 1526, Gran Bretaña inició la trata de esclavos. Poco después, los Países Bajos y Dinamarca, países de tránsito comercial activo, también se unieron a la trata de esclavos en un intento de compartir los beneficios. Suecia, Brandeburgo, Hamburgo, Curlandia y otros países también participaron en el comercio de esclavos durante este período y, por lo tanto, ocuparon algunas fortalezas en la costa africana. Dado que la economía local en África occidental se basaba principalmente en la caza y la recolección, la producción de alimentos era limitada. Para apoyar a los esclavos en rutas de larga distancia, se abrieron áreas agrícolas alrededor de estas fortalezas y se introdujeron cultivos alimentarios como batatas y ñames. de Europa y Estados Unidos.
Desde principios del siglo XVII hasta mediados del siglo XVIII, Robert Clive, fundador de la Compañía Británica de las Indias Orientales, libró cuatro guerras. Con su poderoso poder naval, Gran Bretaña se apoderó de grandes áreas del territorio francés en la India, Canadá y el este del río Mississippi en el extranjero, convirtiéndose en una potencia colonial de clase mundial. También reemplazó a los Países Bajos como potencia naviera en varias guerras con los Países Bajos. Marcado por la firma del Tratado de París con Francia y España en 1763, Gran Bretaña reemplazó a España y se convirtió en la primera potencia colonial del mundo.
Después de la independencia de los trece estados norteamericanos en 1776, la causa colonial británica sufrió un duro golpe, por lo que el foco de la gestión colonial se desplazó de América del Norte a la India, que tenía recursos más ricos y un mercado más grande. Además, Gran Bretaña también ocupó Australia, Nueva Zelanda, Birmania, Cape Colony, Hong Kong y otros lugares.
Debido a la influencia del concepto de derechos humanos naturales defendido por la Revolución Francesa y por razones religiosas, humanitarias, económicas y de otro tipo, el Reino Unido declaró ilegal la trata de esclavos en 1807. Posteriormente, Países Bajos, Francia , Suecia, Dinamarca y otros países también anunciaron prohibiciones del comercio de esclavos. Esta medida provocó que las fortalezas de varios países en las zonas costeras de África se redujeran rápidamente. Tanto Dinamarca como los Países Bajos vendieron sus asentamientos comerciales en las zonas costeras de África occidental a mediados del siglo XIX. Al mismo tiempo, debido al impacto de las guerras napoleónicas, las colonias españolas y portuguesas en América declararon sucesivamente su independencia, la demanda de esclavos cayó drásticamente y el poder colonial de estos dos países en África también disminuyó rápidamente.
En el norte de África, Francia aprovechó el declive de Turquía y penetró en los países dependientes de Turquía, como Argelia, Marruecos y Túnez, eliminando a los piratas en el norte de África. Argelia, donde la piratería es más activa, ha sido la más afectada. En 1815, la Armada de los Estados Unidos derrotó a la Armada de Argelia y, en 1819, la flota británico-holandesa bombardeó Argel. Francia también tuvo muchos conflictos con Argelia.