Según el propósito, hay barcos civiles y barcos militares; según el material del casco, hay barcos de madera, barcos de acero, barcos de cemento, barcos de fibra de vidrio, según la zona de navegación, hay barcos oceánicos; Buques de navegación, buques de alta mar, buques costeros y buques fluviales interiores, etc. Según las centrales eléctricas, existen barcos de vapor, barcos con motor de combustión interna, barcos de vapor y barcos de propulsión nuclear. Según el modo de propulsión, existen embarcaciones abiertas, embarcaciones de hélice, embarcaciones de hélice horizontal y embarcaciones de socorro a vela. Según la modalidad de navegación, existen buques autopropulsados y buques no autopropulsados; según el estado de navegación, existen buques de desplazamiento y buques sin desplazamiento.
En la clasificación de los buques civiles se suele clasificar según sus usos. Debido a los diferentes métodos de clasificación, un mismo barco puede tener diferentes nombres. Según sus diferentes usos, se pueden dividir en: buques de pasaje, buques de carga; buques portacontenedores, buques de transbordo rodado, buques para transporte de cereales a granel, buques de carbón, buques de doble propósito (mineral); /petroleros, transportadores de minerales/graneleros /petroleros) buques de carga especiales (buques madereros, buques frigoríficos, buques para automóviles, etc.), buques cisterna para gas licuado, buques para productos químicos líquidos, buques madereros, buques frigoríficos, buques de salvamento, naufragios); barco de salvamento, rompehielos, barco tendido de cables, barcos de expedición científica, barcos de pesca.