El inglés es una rama del germánico occidental que se habló por primera vez en la Inglaterra medieval y se ha convertido en el idioma más hablado del mundo debido a sus vastas colonias. La tribu anglo, antepasados de los británicos, fue una de las tribus germánicas que luego emigró a la isla de Gran Bretaña y pasó a ser conocida como Inglaterra.
Ambos nombres provienen de Angria en la península báltica. El idioma está estrechamente relacionado con el frisón y el bajo sajón, y su vocabulario está influenciado por otras lenguas germánicas, especialmente el nórdico (germánico del norte), y está escrito principalmente en latín y francés.
Del protogermánico al inglés antiguo
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La forma más antigua de inglés se conoce como inglés antiguo o anglosajón (550 d.C. - 1066). El inglés antiguo se desarrolló a partir de un grupo de dialectos germánicos en el Mar del Norte, originalmente hablados por las tribus germánicas (llamadas berrendos, sajones y jutos) de Frys, Baja Sajonia, Jutlandia y las zonas costeras del sur de Suecia.
A partir del siglo V d.C., los anglosajones se establecieron en Inglaterra y la economía y administración romanas colapsaron. En el siglo VII, las lenguas germánicas de los anglosajones dominaron Gran Bretaña, reemplazando las lenguas de la Gran Bretaña romana (43-409 d.C.): el bretón antiguo, una lengua celta y latina, fue llevado a Inglaterra y ocupado por los Romanos.