Antes de la apertura del Aeropuerto Internacional Pudong de Shanghai, el Aeropuerto Internacional Hongqiao de Shanghai era el principal aeropuerto de Shanghai. En la década de 1990, cuando la ciudad creció y rodeó a Hongqiao, la expansión de Hongqiao era imposible. Por lo tanto, el gobierno tuvo que encontrar un aeropuerto alternativo para el Aeropuerto Internacional Hongqiao de Shanghai para manejar todos los vuelos internacionales. Un lugar especial se encuentra en la costa de la Zona de Desarrollo de Pudong, en el este de Shanghai.
El aeropuerto abrió sus puertas el 1 de octubre de 1999, reemplazando al Aeropuerto Internacional de Shanghai Hongqiao como aeropuerto internacional de Shanghai y asumiendo todos sus vuelos internacionales, incluidos los vuelos regionales a Hong Kong y Macao (a partir de octubre de 2007 se reanudarán los servicios internacionales limitados). en Hongqiao[4]). Una segunda pista idéntica se inauguró el 6 de marzo de 2005, una tercera pista se pondrá en servicio en el cuarto trimestre de 2007 y una cuarta pista está en etapa de planificación. La segunda terminal está casi terminada y su inauguración está prevista para finales de 2007. El plan a largo plazo prevé un total de tres terminales, dos salas satélite y cinco pistas paralelas, con una capacidad máxima de 80 millones de pasajeros al año.
Transrapid construyó el primer ferrocarril comercial de levitación magnética de alta velocidad del mundo, desde el aeropuerto internacional de Pudong hasta la estación de metro de Yanglong Road. Se completó en 2002. La velocidad máxima es de 431 km/h y la longitud del recorrido es de 30 km.
El aeropuerto está financiado principalmente por una subvención de 40 mil millones de yenes (aproximadamente 400 millones de dólares estadounidenses) de Japón. En 2004, el aeropuerto atendió casi 500 vuelos por día y transportó a más de 210.000 pasajeros anualmente hacia y desde la ciudad más poblada de China. Dado que Pudong atiende a muchas aerolíneas durante las horas pico, la mayoría de los aviones tienen que estacionarse en la pista. Para resolver este problema, Pudong abrirá la Terminal 2 a finales de 2007. Estará ubicada detrás de la Terminal 1. Esta es actualmente la única terminal con un tráfico anual de 40 millones de pasajeros. La mitad de la Terminal 2 estará dedicada a todas las aerolíneas de Star Alliance.
El Aeropuerto Internacional de Shanghai Pudong ocupa el sexto lugar en términos de volumen de carga y el puesto 28 en términos de volumen de pasajeros internacionales. También ocupó el puesto 40 en términos de volumen de pasajeros, transportando 26.790.826 pasajeros desde y hacia el aeropuerto. Es el octavo aeropuerto de pasajeros más grande de Asia.
Recientemente, China Southern Airlines dijo que el Aeropuerto Internacional de Shanghai Pudong será el hogar de sus cinco Airbus A380, pero no especificó si China Southern Airlines establecerá un centro en el Aeropuerto Internacional de Shanghai Pudong.