El disco de Airy es un punto de luz formado en el foco debido a la difracción cuando se visualiza una fuente de luz puntual a través del límite de difracción. Hay un punto circular brillante en el centro rodeado por un grupo de débiles franjas anulares concéntricas. El punto brillante central rodeado por el primer anillo oscuro se llama disco de Airy.
El Airy Disk lleva el nombre del astrónomo británico George Bedell Airy. Porque dio la primera explicación teórica de este fenómeno en su artículo de 1835.
Difracción:
En la física clásica, las ondas se curvan y se propagan en distintos grados después de atravesar obstáculos como rendijas, agujeros o discos. Si se coloca un obstáculo entre la fuente de luz y la pantalla de observación, aparecerán áreas brillantes y oscuras en la pantalla de observación, y los límites de estas áreas no son claros. Es un patrón complejo de alternancia de luz y oscuridad.
Este fenómeno se llama difracción y puede ocurrir cuando las ondas encuentran obstáculos en su camino. Además, se producirán efectos similares cuando las ondas de luz pasen a través de un medio con índice de refracción desigual o las ondas sonoras pasen a través de un medio con impedancia acústica desigual.
Bajo determinadas condiciones, no sólo las ondas de agua y las ondas de luz pueden difractarse a simple vista, sino que también se pueden difractar otros tipos de ondas electromagnéticas (como los rayos X y las ondas de radio). Debido a que los objetos reales a escala atómica tienen propiedades ondulatorias y también exhiben fenómenos de difracción, sus propiedades pueden estudiarse mediante la mecánica cuántica.
En las circunstancias adecuadas, cualquier onda tiene propiedades de difracción inherentes. Sin embargo, el grado de difracción de las ondas es diferente en diferentes situaciones. Si el obstáculo tiene muchos poros densamente distribuidos, provocará un patrón de distribución de intensidad de difracción más complejo. Esto se debe a que diferentes partes de la onda recorren caminos diferentes hasta la posición del observador, lo que da como resultado el fenómeno de superposición de ondas.
La forma de difracción también se puede utilizar para describir la propagación de ondas finitas (medidas como ondas de tamaño finito) en el espacio libre. Por ejemplo, la divergencia de los rayos láser, la forma del haz de las antenas de radar y el campo de visión de los sensores ultrasónicos se pueden analizar mediante la ecuación de difracción.