Una bahía en el mar Mediterráneo , conectada con el mar Adriático al norte a través del estrecho de Otranto, Calabria y Sicilia al oeste, el mar Tirreno a través del estrecho de Mesina y Albania y muchas islas griegas al este (islas Jónicas). La mayor parte de la profundidad supera los 3.000 metros, siendo la más profunda en el este de 5.121 metros. La salinidad es del 38‰, el agua del mar es clara y la transparencia es de 30 a 40 m. Marea semidiurna (la altura de la marea es de casi 0,4 m), el nivel del agua sube y baja 1,2 m. Se produce caballa, lenguado, lenguado y otros peces. Los terremotos y la actividad volcánica son frecuentes.
Está rodeada por el golfo de Esquiras, Tarento, Alta, Patras y Corintios. Los principales puertos de la costa son Siracusa (Sicilia), Catania (Sicilia), Taranto (Italia), Kejira (Islas Jónicas) y Patra (Grecia). Los principales puertos marítimos son Catania, Taranto (Italia) y Patras (Grecia).