Se cree que la Ópera de Pekín se formó gradualmente después de que las cuatro famosas compañías de ópera de Anhui llegaran a Beijing en 1790. La Ópera de Pekín se desarrolló rápidamente durante los años de Qianlong y bajo el patrocinio de la infame emperatriz viuda Cixi, y finalmente se volvió más accesible para la gente común.
En la antigüedad, la Ópera de Pekín se representaba principalmente al aire libre, en escenarios de casas de té o patios de templos. Debido a que la orquesta tocaba tan fuerte, los intérpretes desarrollaron un estilo de canción a todo volumen que todos podían escuchar. Los trajes eran una colección llamativa de colores contrastantes que destacaban en un escenario oscuro iluminado sólo por lámparas de aceite. La Ópera de Pekín es una combinación armoniosa de gran ópera, ballet y acrobacia, que incluye danza, diálogo, espectáculo individual, artes marciales y pantomima.
La banda de la Ópera de Pekín está compuesta principalmente por orquesta y banda de percusión. El primero suele acompañar escenas de paz, mientras que el segundo proporciona la atmósfera adecuada para escenas de guerra. Los instrumentos de percusión más utilizados incluyen castañuelas, tambores, campanas y platillos. Generalmente una persona toca las castañuelas y el tambor y dirige toda la orquesta. Los instrumentos orquestales incluyen el erhu, huqin, yueqin, sheng (flauta de caña), pipa (pipa) y otros instrumentos. La banda suele sentarse a la izquierda del escenario.