En el año 221 a.C., un gobernante del estado occidental de Qin unificó y conquistó el Período de los Estados Combatientes y estableció China. Se declaró el primer emperador de China y se llamó Qin Shihuang.
Durante la dinastía Qin (221 a. C. - 206 a. C.), el emperador conectó y amplió las antiguas murallas de la ciudad del norte de China desde aproximadamente el 700 a. C. (hace más de 2.500 años) para formar la Gran Muralla China hasta impedir las invasiones bárbaras desde el norte.
El emperador estandarizó la escritura, la burocracia, la erudición, las leyes, la moneda, los pesos y las medidas chinas. Expandió el imperio chino, estableciendo una ciudad capital, un sistema de carreteras, fortificaciones masivas y palacios en Xi'an.
Qin Shihuang (259-210 a.C.) fue un gobernante cruel que mataba o deportaba a quienes se oponían a él o a sus ideas en cualquier momento. Era conocido por quemar casi todos los libros que dejó el régimen anterior. Incluso prohibió la discusión académica sobre el pasado.
La dinastía Qin terminó poco después de su muerte, pero una China unificada duró más de 2.000 años. China toma su nombre de su efímera pero fundamental dinastía, Qin.
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