El inglés pertenece a la rama occidental de la familia de lenguas germánicas de la familia de lenguas indoeuropeas. Es uno de los idiomas más influyentes de los tiempos modernos. El inglés es un idioma no oficial en muchos países y regiones y uno de los idiomas de trabajo de las Naciones Unidas. Debido a la exposición a muchas lenguas étnicas a lo largo de la historia, el vocabulario ha cambiado de unigrama a plural, la gramática ha cambiado de "más inflexión" a "menos inflexión" y la pronunciación también ha cambiado regularmente. En el siglo XVI, el inglés, al igual que el italiano, el francés y el español, era el idioma nacional de sus respectivos países. Sin embargo, el inglés es inferior al italiano y al francés en términos de influencia cultural, y al español en términos de alcance de uso. Hoy, cuatro siglos después, el inglés es el idioma más utilizado en la comunicación internacional y el vocabulario científico y tecnológico del inglés se ha convertido básicamente en términos comunes a nivel internacional.
El inglés es uno de los idiomas más hablados en el mundo. Actualmente, el número de personas que hablan inglés como primera lengua (lengua materna) es de unos 300 millones, y el número de personas que hablan inglés como segunda lengua es de unos 250 millones. Además, aproximadamente entre 300 y 500 millones de personas hablan inglés como lengua extranjera. El inglés se convirtió gradualmente en un medio de información neutral.