El Zhiyuan 1886 fue botado en el astillero Armstrong de Inglaterra. En septiembre de 1987, la dinastía Qing envió marineros directamente de regreso al océano para servir en la Armada de Beiyang. Durante la guerra chino-japonesa de 1894, el 17 de septiembre de 1894, el barco Zhiyuan se quedó sin proyectiles y el comandante del oleoducto Deng Shichang se estrelló contra la flota japonesa Yoshino. Como resultado, fue alcanzado por un torpedo japonés y se hundió a mitad de camino.
De 1938 a 1939, los imperialistas japoneses de ese momento rescataron y desmantelaron cuatro barcos hundidos de la Armada de Beiyang, incluido el barco Zhiyuan, causando graves daños a estos barcos hundidos.
Para conmemorar las hazañas heroicas de Deng Shichang, la Armada del Ejército Popular de Liberación nombró al nuevo buque escuela "Shichang" el 28 de febrero de 1996.
2 de octubre de 2014. El Centro de Protección del Patrimonio Cultural Subacuático de la Administración Estatal del Patrimonio Cultural descubrió que el buque de guerra Aqing se hundió en el Mar Amarillo en Dandong y era el barco Zhiyuan. Algunas cosas se han salvado.
En septiembre de 2016, Dandong Shipyard completó la construcción de una réplica del barco Zhiyuan en una proporción de 1:1. El barco Zhiyuan recién construido servirá como base de educación sobre patriotismo.