Su filosofía enfatiza la moralidad personal y gubernamental, la corrección de las relaciones sociales, la justicia y la sinceridad. Estos valores ganaron una posición más destacada en China que otras doctrinas, como el legalismo o el taoísmo (taoísmo) durante la dinastía Han. Las ideas de Confucio se han convertido en un sistema filosófico conocido como confucianismo. Fue introducido en Europa por el jesuita Matteo Ricci, quien fue el primero en latinizar el nombre a "Confucio".
Su maestro se encuentra en las Analectas, una colección de "breves fragmentos antropológicos" recopilados muchos años después de su muerte. Los historiadores modernos no creen que se pueda decir que Confucio haya escrito ningún documento específico, pero durante casi 2.000 años se ha considerado el editor o autor de los Cinco Clásicos, incluido el "Libro de los Ritos" (editor) y el "Chunqiu" (Anales de primavera y otoño).