"J.C.", respondió.
Ella pensó que él decía "Jesse", así que le dieron un nuevo nombre.
El primer partido de Owens fue cuando tenía 13 años. Después de la secundaria, fue a la Universidad Estatal de Ohio. Tuvo que trabajar a tiempo parcial para financiar su educación. En su segundo año, estableció un récord más rápido en el Big Ten de 1935 que en los Juegos Olímpicos un año después.
Una semana antes del Big Ten Game, Owens se cayó accidentalmente por las escaleras. La lesión en la espalda lo mantuvo fuera de acción durante una semana, e incluso necesitó ayuda para entrar y salir del auto para los juegos. No escuchó el consejo de mucha gente de abandonar el juego y dijo que trabajaría duro para competir uno por uno. Él lo hizo. Estableció un récord tras otro.
Los Juegos Olímpicos de Berlín del año siguiente fueron el escenario de Owens. Su éxito fue visto no sólo como una victoria deportiva sino también política. Hitler no felicitó a ningún atleta afroamericano por ganar el premio.
A mí no me importa, dijo unos años después. No fui a Berlín a estrecharle la mano.
Tras regresar de Berlín, no recibió ninguna llamada del presidente de su país. De hecho, no fue hasta su muerte hace cuatro años, en 1976, que Estados Unidos lo elogió.
La victoria de Owens en los Juegos Olímpicos no cambió nada para él. Se ganaba la vida cuidando campos deportivos y haciendo carreras de coches, camiones, motocicletas y perros.
"Sí, me molestó", dijo más tarde. "Pero al menos vivo una vida honesta. Quiero comer".
Al final, su medalla de oro cambiaría su vida. "Son estas medallas de oro las que me mantienen vivo", dijo una vez. "El tiempo se detuvo frente a mí. El momento en que gané la medalla de oro brillará para siempre."